Quando viene stabilita una differenza di tensione, o differenza di potenziale, tra due punti in un conduttore, come un filo, viene creato un campo elettrico tra tali punti. Questo campo elettrico esercita una forza sugli elettroni liberi all'interno del conduttore, spingendoli verso il punto di potenziale inferiore. Il movimento di questi elettroni costituisce una corrente elettrica.
Nei metalli, comunemente usati come conduttori nei fili, gli elettroni più esterni degli atomi sono legati in modo lasco e possono muoversi liberamente all'interno del materiale. Questi elettroni debolmente legati, noti come elettroni liberi o elettroni di conduzione, possono essere facilmente staccati dai loro atomi genitori e diventare mobili. Quando viene applicato un campo elettrico, questi elettroni liberi vengono accelerati dal campo e vanno alla deriva verso il terminale positivo, trasportando una corrente elettrica attraverso il filo.
Il flusso di elettroni in un filo è analogo al flusso dell’acqua in un tubo. Proprio come le molecole d’acqua si muovono attraverso un tubo quando si crea una differenza di pressione, gli elettroni si muovono attraverso un filo quando si stabilisce una differenza di voltaggio. L'intensità del campo elettrico, analogamente alla differenza di pressione nel tubo dell'acqua, determina l'entità della corrente che scorre attraverso il filo.
Il flusso di corrente elettrica in un filo è essenziale per il funzionamento di vari dispositivi e sistemi elettrici. Consente la trasmissione di energia elettrica da fonti di alimentazione, come batterie o centrali elettriche, a carichi, come luci, motori e dispositivi elettronici. Controllando la tensione e la corrente in un circuito, è possibile regolare il funzionamento di questi dispositivi e sistemi.
