- Sia le onde trasversali che quelle longitudinali possono essere descritte da una funzione matematica chiamata equazione d'onda. L'equazione dell'onda descrive come l'ampiezza, la lunghezza d'onda e la frequenza dell'onda sono correlate tra loro.
- Sia le onde trasversali che quelle longitudinali possono essere riflesse, rifratte e diffratte. La riflessione si verifica quando un'onda rimbalza su una superficie, la rifrazione si verifica quando un'onda cambia direzione mentre passa da un mezzo all'altro e la diffrazione si verifica quando un'onda si allarga mentre passa attraverso un'apertura stretta.
- Sia le onde trasversali che quelle longitudinali possono trasportare energia. La quantità di energia trasportata da un'onda è proporzionale al quadrato della sua ampiezza.
Nonostante queste somiglianze, anche le onde trasversali e longitudinali sono abbastanza diverse. Le onde trasversali hanno una relazione perpendicolare tra la direzione di propagazione delle onde e la direzione di spostamento delle particelle, mentre le onde longitudinali hanno una relazione parallela. Questa differenza nel movimento delle particelle dà origine a diverse proprietà delle onde, come la polarizzazione e la dispersione.
