Un conduttore è un materiale che permette il passaggio della corrente elettrica, grazie alla presenza di cariche mobili (spesso sotto forma di elettroni liberi). Quando viene applicata una differenza di potenziale (tensione) ai capi di un conduttore, queste cariche mobili si spostano da un potenziale più alto a un potenziale più basso, costituendo una corrente elettrica. I metalli sono generalmente buoni conduttori di elettricità, poiché hanno un gran numero di elettroni liberi. Anche altri materiali, come gli elettroliti (soluzioni saline o sali fusi) e i semiconduttori, possono essere conduttori. I superconduttori sono materiali che presentano resistenza elettrica pari a zero a temperature molto basse.

Isolante

Un isolante è un materiale che non permette il passaggio della corrente elettrica, a causa dell'assenza di cariche mobili. Quando viene applicata una differenza di potenziale attraverso un isolante, nessuna corrente elettrica significativa scorre attraverso il materiale. Gli isolanti vengono spesso utilizzati per separare i conduttori e per impedire il flusso di corrente dove non è desiderato. Gli isolanti comuni includono gomma, plastica, vetro e ceramica.