La gravità terrestre che attira le masse d'aria provoca la pressione atmosferica. La pressione atmosferica è il peso dell'aria sopra un dato punto. Maggiore è la pressione dell'aria, maggiore è il numero di molecole d'aria presenti al di sopra di quel punto. La pressione dell'aria diminuisce con l'altitudine perché ci sono meno molecole d'aria sopra un dato punto ad altitudini più elevate.