Ecco una rottura di come funziona:
* Il suggerimento: La punta è incredibilmente acuta, spesso con un raggio di curvatura di pochi nanometri. Ciò gli consente di interagire con i singoli atomi in superficie che vengono scansionati.
* Il cantilever: Il cantilever è un piccolo raggio che vibra a una frequenza specifica. La punta è attaccata all'estremità del cantilever.
* Scansione: L'AFM scansiona la superficie spostando la punta attraverso di essa in uno schema raster.
* Interazione: Poiché la punta incontra le caratteristiche in superficie, sperimenta forze (forze di van der Waals, forze elettrostatiche, ecc.).
* Rilevamento: Queste forze fanno piegare o deviare il cantilever. Questa deflessione viene rilevata da un raggio laser riflesso dalla parte posteriore del cantilever su un sensore.
* Formazione di immagine: Il sensore rileva i cambiamenti nel raggio laser riflesso, che vengono quindi utilizzati per costruire un'immagine della superficie.
La capacità dell'AFM di immaginare le superfici a livello atomico è dovuta alla punta incredibilmente affilata e alla sensibilità del cantilever e del sistema di rilevamento.
