La crisi del costo della vita sta colpendo le persone in tutto il mondo. Anche se è in costruzione da un po' di tempo, il fatto che questa crisi arrivi sulla scia di una pandemia in corso non fa che peggiorare le cose.

Non sorprende, anche se vale comunque la pena sottolineare, che la crisi del costo della vita non sarà avvertita allo stesso modo in tutta la società. Ad esempio, il bilancio sarà maggiore per le persone che vivono in aree più svantaggiate, quelle a reddito più basso, gli anziani, le famiglie monoparentali, le persone con disabilità e quelle appartenenti a minoranze etniche.

È già più probabile che le persone di questi gruppi abbiano dovuto ridurre il consumo di gas ed elettricità, lottare per pagare le bollette e affrontare la povertà energetica.

Sappiamo anche che il COVID-19, sebbene impegnativo per tutti, è una pandemia ineguale. Le persone appartenenti a minoranze etniche, i quartieri più indigenti, gli anziani e le persone con patologie pregresse sono state a maggior rischio di morte o di malattie gravi dovute al COVID.

Questo sarà il primo inverno dall'inizio della pandemia in cui molti paesi hanno rimosso tutte le protezioni non farmaceutiche, comprese le mascherine, i test, il distanziamento sociale e l'autoisolamento. Dopo due anni e mezzo di incertezza, quello che stiamo per vivere è, ancora una volta, senza precedenti.

A meno che non impariamo dai passi falsi del passato, sia nelle risposte del governo alle crisi economiche che alla pandemia, queste due crisi si scontreranno per creare un inverno devastante, soprattutto per i più vulnerabili.

Alcuni esempi

Se le persone stanno lottando per pagare le bollette, come ci si può aspettare che acquistino i test COVID? O rimanere a casa dal lavoro quando hanno sintomi di COVID, se perderanno il loro stipendio?

Governi e consigli del Regno Unito stanno già istituendo "banche calde", che sono luoghi pubblici, come luoghi di culto o centri comunitari, in cui le persone possono recarsi se le loro case sono troppo fredde. Ci sono una serie di preoccupazioni per le banche calde, non ultimo il fatto che trattano il sintomo piuttosto che la causa del problema.

Tuttavia, sappiamo che il COVID si diffonde facilmente all'interno, soprattutto dove un gran numero di persone si mescola per lunghi periodi. Quindi un'altra preoccupazione è che le banche calde potrebbero aumentare la diffusione del COVID tra coloro che sono entrambi più vulnerabili agli effetti del virus e più bisognosi di un posto caldo.

Molte persone saranno già state sottoposte a una maggiore pressione finanziaria durante la pandemia a causa della perdita o della diminuzione del reddito, rendendole più vulnerabili alla crisi del costo della vita.

La ricerca ha trovato un legame tra la recessione e i fattori di rischio per la salute legati allo stile di vita, come una dieta scorretta e l'obesità, in particolare per coloro che provengono da contesti socioeconomici inferiori. Sappiamo che l'obesità è un fattore di rischio significativo per ammalarsi gravemente e morire a causa del COVID.

In effetti, l'esperienza passata ci dice che le crisi economiche possono essere devastanti per la salute dei più vulnerabili. Le misure di austerità attuate in Europa dopo la recessione del 2008 hanno visto tagli alla spesa pubblica, comprese le protezioni sociali, l'istruzione e la salute. Ciò ha coinciso con un generale allargamento delle disuguaglianze sanitarie nel decennio a partire dal 2010.

Quindi, poiché molti paesi si stanno precipitando verso un'altra recessione, come possiamo imparare dalla pandemia e dall'ultima recessione per affrontare meglio queste doppie crisi?

Responsabilità condivisa

Sono uno scienziato sociale con esperienza nella salute pubblica e ho condotto ricerche sulle esperienze pubbliche durante la pandemia di COVID. Nel corso della pandemia, ho sostenuto che troppe responsabilità sono state messe nelle mani del pubblico. La soluzione a lungo termine per ridurre l'impatto delle malattie respiratorie infettive consiste meno nel lavarsi le mani e più nel garantire che gli edifici pubblici e i trasporti dispongano di una ventilazione adeguata (sebbene anche mani pulite aiutino).

Allo stesso modo, la soluzione a lungo termine alla crisi del costo della vita consiste meno nel suggerire alle persone di acquistare nuovi bollitori e più nel costruire case più calde e renderle più accessibili a tutti.

Ci sono ovviamente modi in cui noi, come individui, possiamo aiutare noi stessi e gli altri. All'inizio della pandemia, abbiamo visto come le comunità si sono unite per sostenersi a vicenda. Un gran numero di gruppi di base, spesso organizzati tramite Facebook o WhatsApp, ha lavorato per fornire cibo e altri beni essenziali alle persone che si stavano autoisolando o dopo aver perso il lavoro, ad esempio.

È incoraggiante che una parte di questi gruppi di mutuo soccorso sia ancora attiva e si sia impegnata ad aiutare le persone a far fronte alla crisi del costo della vita.

Ma la responsabilità ultima spetta ai governi e alla società in generale.

Le soluzioni sono complesse

Nell'immediato, dobbiamo rafforzare, anziché tagliare, i finanziamenti e le politiche a tutela della salute pubblica. Nel Regno Unito, ad esempio, ci sono segnali preoccupanti che il nuovo governo sta cercando di annullare le misure di salute pubblica duramente combattute volte a ridurre l'obesità.

I massimali sui prezzi dell'energia possono aiutare ad alleviare in qualche modo la crisi, ma non vanno abbastanza lontano. Come sostiene Michael Marmot, un epidemiologo dell'University College di Londra, ora è il momento di affrontare i problemi a lungo termine che sono alla base della povertà energetica.

Il reddito di base universale è stato proposto come una possibile soluzione alle disuguaglianze esacerbate dalla pandemia. Ma che dire, come alcuni hanno proposto, dell'energia di base universale, in cui ogni famiglia ha una parte della sua energia pagata dal governo?

Un approccio che potrebbe guidarci per andare avanti è l'universalismo proporzionato, in cui i più bisognosi ricevono il massimo sostegno. I massimali dei prezzi dell'energia non riescono a raggiungere questo obiettivo da soli.

I pagamenti per i più vulnerabili sono un inizio, ma, come abbiamo appreso dal sostegno finanziario per l'autoisolamento dovuto al COVID, non si tratta solo di mettere a disposizione denaro, ma anche di rendere facile e veloce la richiesta e l'accesso.

Come per la pandemia, anche se questo inverno saremo tutti colpiti dalla crisi del costo della vita, per i più vulnerabili potrebbe essere più appropriato definirla una crisi del "costo della sopravvivenza". + Esplora ulteriormente

Le crescenti disuguaglianze sociali ed economiche nell'Inghilterra nordoccidentale hanno un impatto diretto sulla salute

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.