I contributi di Ortelius alla geografia si trovano nel suo lavoro su cartografia e mappe del mondo . È meglio conosciuto per il suo teatro Orbis terrarum (Theatre of the World), pubblicato nel 1570, che fu il primo atlante moderno.
Osservazioni di Ortelius :
* Mentre Ortelius ha notato che le forme dei continenti sembravano adattarsi insieme, come pezzi di puzzle, non ha proposto una spiegazione scientifica per questo . Lo attribuì al diluvio biblico o ad altri eventi storici.
* Ha anche notato le somiglianze in flora e fauna in diversi continenti, ma ancora una volta, non ha collegato queste osservazioni a una teoria del movimento continentale .
È importante ricordare che Ortelius ha vissuto secoli prima dello sviluppo delle teorie scientifiche che sono alla base della comprensione della tettonica a piastre e della deriva continentale. Mentre le sue osservazioni erano perspicaci, mancavano del contesto scientifico e delle prove necessarie per proporre una teoria globale.
