Ecco perché:

* onde longitudinali sono onde in cui le particelle del mezzo oscillano parallele (nella stessa direzione) nella direzione che l'onda viaggia.

Esempi di onde longitudinali:

* onde sonore: Il suono si reca attraverso l'aria, l'acqua o i solidi causando la comprimere delle molecole ed espandersi nella stessa direzione che l'onda sonora si muove.

* onde P sismiche: Queste onde sono le onde sismiche più veloci e viaggiano attraverso l'interno della Terra comprimendo ed espandendo la roccia nella direzione del movimento dell'onda.

al contrario:

* onde trasversali sono onde in cui le particelle del mezzo oscillano perpendicolari alla direzione che l'onda viaggia. Gli esempi includono onde luminose e onde su una stringa.