Quando le temperature salgono come questa settimana nel centro di Phoenix, i senzatetto viaggiano sulla metropolitana leggera con aria condizionata per evitare un caldo così brutale da aver ucciso 155 persone in città e nelle aree circostanti l'anno scorso. Una sirena occasionale geme mentre i paramedici si precipitano ad aiutare le persone malate dal caldo.

Già diabolicamente caldo per essere nel deserto di Sonora, La più grande città dell'Arizona è anche un'"isola di calore urbana, " un fenomeno che fa aumentare le temperature nelle aree coperte da asfalto e cemento che trattengono il calore. Phoenix mercoledì ha registrato una temperatura soffocante di 116 gradi (46 gradi Celsius), stabilendo un nuovo massimo per la data.

I funzionari di Phoenix dicono che stanno affrontando il riscaldamento urbano, monitoraggio delle temperature in centro, piantare migliaia di alberi e catturare l'acqua piovana per rinfrescare gli spazi pubblici.

Altrove, Chicago mantiene più di 500, 000 alberi per compensare l'aumento delle temperature ed è leader nazionale tra le città per i cosiddetti tetti verdi coperti di vegetazione. Los Angeles ha adottato un'ordinanza nel 2014 per richiedere "tetti freddi" riflettenti per le nuove case, compresi gli affitti, mentre Seattle sta lavorando per ripristinare i parchi boscosi della città.

Ma gli specialisti del clima come Brian Stone, che gestisce l'Urban Climate Lab del Georgia Institute of Technology, detto di più è necessario.

Nelle isole di calore urbane, la radiazione solare e l'aria calda dei veicoli e degli edifici rimangono intrappolate tra i grattacieli. Non ci sono abbastanza alberi per fornire ombra e raffreddamento per evaporazione che possono abbassare le temperature.

"Stiamo lavorando contro una marcata tendenza al riscaldamento nelle grandi città, e quindi richiederà un sostanziale rifacimento degli ambienti urbani semplicemente per rallentare il tasso di riscaldamento, " disse Pietra.

Ha detto che l'effetto isola di calore impedisce a una città di staccare il calore simile a una fornace del giorno dopo che il sole è tramontato, aumentando le temperature nel tempo. La ricerca del suo team mostra che le temperature di Phoenix aumentano di quasi 1 grado ogni decennio, affiancandolo costantemente a Dallas e Louisville, Kentucky, come alcune delle città degli Stati Uniti con il riscaldamento più rapido. Ha detto che Phoenix si sta riscaldando a una velocità tre volte superiore a quella del pianeta nel suo insieme.

Stone ha notato che l'effetto isola di calore è causato dall'uso del suolo locale e dalle decisioni energetiche ed è separato dal riscaldamento globale, ma ha detto che i due lavorano spesso insieme.

Mentre il calore aumenta il consumo di energia e l'inquinamento atmosferico, autorità di Phoenix, la più calda delle tre città, preoccuparti di più per problemi di salute come il colpo di calore o l'esaurimento da calore. Finora quest'anno, cinque persone sono morte nella contea di Maricopa per cause associate al caldo, e altri 34 casi sono oggetto di indagine, hanno detto i funzionari della sanità pubblica.

"Se un numero simile di persone morisse per qualsiasi altro tipo di evento meteorologico, "sarebbe considerato un disastro nazionale, " ha osservato Mark Hartman, responsabile della sostenibilità di Phoenix.

Il pericolo è particolarmente acuto per persone come i senzatetto e gli anziani. Un'insolita ondata di caldo in Francia nel 2003 ha ucciso quasi 15 persone, 000 persone, per lo più anziani lasciati dai parenti in vacanza in case senza aria condizionata poiché le temperature hanno superato i 100 (37 gradi Celsius).

Notato da tempo in città lontane come il Cairo, Bombay, Johannesburg, Città del Messico e Nanchino, Cina, l'effetto isola di calore può aggiungere più di 10 gradi Fahrenheit alle temperature notturne, dicono gli scienziati del clima.

Le previsioni ora prendono in considerazione l'isola di calore, che nel caso di Phoenix si estende per circa 25 miglia (40 chilometri) dall'aeroporto della città, Lo ha detto il meteorologo del National Weather Service Marvin Percha.

Per mostrare la differenza che l'effetto può fare, ha notato che nel giugno 2017 il minimo notturno nel campus erboso dell'Arizona State University a Tempe era di soli 69 gradi (21 gradi Celsius). Ma il minimo notturno a soli 5 miglia e mezzo (9 chilometri) di distanza all'aeroporto internazionale Sky Harbor di Phoenix, dove distese di asfalto ricoprono ex campi agricoli, era di 81 gradi (27 gradi Celsius).

I funzionari di Phoenix hanno recentemente creato un sottocomitato albero e ombra per studiare il problema dell'isola di calore e formulare raccomandazioni, e ha promesso di piantare 3, 000 nuovi alberi quest'anno. Molte persone associano Phoenix al cactus, ma acacia, blu palo verde, legno di ferro, il salice del deserto e altri alberi prosperano qui.

Aimee Esposito, direttore esecutivo dell'organizzazione non governativa Trees Matter, ha detto che la sua organizzazione di Phoenix quest'anno prevede di dare 5, 000 piccoli alberi ai residenti in tutta la Valle del Sole della zona, e ne pianteranno di più nelle scuole attraverso programmi educativi.

Matt Grubisich, direttore delle operazioni e della silvicoltura urbana per la Texas Trees Foundation senza scopo di lucro a Dallas, detto piantare alberi è l'azione più semplice ed efficace per alleviare il calore urbano. Ha detto che il suo gruppo pianta 2, 500 alberi come querce, olmo, noci pecan e cenere ogni anno.

Louisville ne ha piantati circa 10, 000 alberi negli ultimi tre anni, inclusi aceri, querce, olmi e piante di caffè del Kentucky e talvolta si associa a gruppi senza scopo di lucro per regalare alberi per aree più piccole, come cornioli, ha affermato l'ufficiale per la sostenibilità della città Maria Koetter.

"Penso davvero che la comunità stia ricevendo il messaggio sugli alberi, " ha detto Koetter. "Di solito c'è una fila intorno all'isolato durante gli omaggi".

Koetter ha affermato che Louisville è stata la prima grande città a commissionare uno studio sulla gestione del calore, che è stato fatto dal laboratorio climatico di Stone. Ora offre $ 2, 000 sconti ai proprietari di case per i cool roof.

Stone ha detto che in alcune città, sarebbero necessarie centinaia di migliaia di alberi per contrastare completamente l'effetto isola di calore.

A Fenice, Hartman, il responsabile della sostenibilità, ha detto che la città sta anche valutando l'utilizzo di asfalto di colore più chiaro per le strade.

"Una tavolozza di soluzioni come questa è necessaria, soprattutto piantare alberi da ombra con corridoi percorribili, "ha detto David Sailor, direttore dell'Urban Climate Research Center dell'Arizona State University.

Il suo team sta lavorando con Phoenix per monitorare il riscaldamento urbano in un quartiere a basso reddito stretto tra un'autostrada e un ospedale.

Sailor ha detto che le stazioni di monitoraggio installate a giugno seguiranno l'effetto mentre il quartiere viene riqualificato per diversi anni.

Luoghi come Phoenix devono considerare le implicazioni climatiche di tutte le decisioni di sviluppo, ha detto la pietra.

"Proprio come la copertura degli alberi e altri materiali di raffreddamento sono andati persi nelle città attraverso un processo pezzo di sviluppo di singoli lotti nel tempo, " Egli ha detto, "abbiamo bisogno di ripristinare questi materiali attraverso un processo che richiede più superfici verdi e riflettenti con miglioramenti ai singoli lotti nel tempo".

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