I campioni sono stati raccolti dalla sonda nazionale Chang'E-5 dall'Oceanus Procellarum (Oceano delle Tempeste) sulla superficie lunare nel dicembre 2020. La missione ha segnato anche la prima volta in oltre quattro decenni che il materiale lunare è stato restituito alla terra.
Gli scienziati dell'Accademia cinese delle scienze (CAS) hanno pubblicato martedì due articoli di ricerca sui risultati nelle riviste Nature e Nature Communications.
Il risultato ha rivelato che i materiali più giovani dei basalti lunari restituiti hanno un’età di 2,03 miliardi di anni, indicando che l’attività vulcanica della Luna era molto più recente di quanto si pensasse in precedenza, estendendo la storia geologica delle attività basaltiche lunari avvenute circa 3 miliardi di anni fa.
La datazione mostra che l'attività vulcanica si è verificata 1,1 -2 miliardi di anni dopo la formazione della Luna.
Gli scienziati stimano che l'Oceanus Procellarum potrebbe essere stato il luogo in cui si sono verificate le più giovani eruzioni superficiali della Luna.
Il team CAS ha anche rivelato che i materiali riportati erano diversi dal punto di vista compositivo rispetto ad altri basalto riportati da missioni precedenti, indicando che i processi geologici che hanno formato questi basalto variavano nelle diverse regioni della superficie lunare.
Il team ha aggiunto che la composizione dei campioni mostra un’anomalia di elementi volatili come acqua e monossido di carbonio, il che suggerisce la possibile consegna di questi elementi dal vento solare e dall’impatto dei micrometeoriti sulla Luna.
