Un team di ricercatori ha sviluppato un modello per tracciare i percorsi e il destino dei detriti di plastica provenienti da fonti terrestri nel Mar Mediterraneo. Mostrano che i detriti di plastica possono essere osservati in tutto il Mediterraneo, dalle spiagge e dalle acque superficiali ai fondali marini, e stimiamo che intorno a 3, Attualmente nel Mediterraneo galleggiano 760 tonnellate di plastica.

La produzione globale di plastica è aumentata ogni anno dagli anni '50, con 368 milioni di tonnellate di plastica prodotte nel 2019. Un'alta percentuale di rifiuti di plastica finisce nei mari e negli oceani:le stime suggeriscono che più di 250, 000 tonnellate di detriti di plastica stanno attualmente galleggiando negli oceani di tutto il mondo.

Un nuovo studio pubblicato su Frontiere nelle scienze marine mostra che una quantità impressionante di detriti micro e macroplastici sta attualmente galleggiando nel Mar Mediterraneo.

Il Mar Mediterraneo è considerato un punto caldo per l'inquinamento da plastica. Ciò è probabilmente dovuto alle sue coste densamente popolate, pesca, spedizione, turismo, e un limitato deflusso di acque superficiali verso l'Atlantico. Allo stesso tempo, il Mediterraneo è ricco di biodiversità, rendendolo un'area di interesse per la conservazione degli ecosistemi marini.

L'inquinamento da plastica colpisce tutti i livelli della biodiversità marina, con particelle micro e macroplastiche che si trovano sulla superficie del mare, spiagge, il fondale marino, e all'interno dei corpi di grandi e piccoli animali marini. È stato anche riferito che gli esseri umani ingeriscono la plastica attraverso il consumo di pesce.

Modellare l'inquinamento da plastica

Un nuovo modello sviluppato dai ricercatori del Centro ellenico per la ricerca marina, Grecia, ha tracciato i percorsi e il destino finale dei detriti di plastica nel Mar Mediterraneo. Il modello ha effettuato una simulazione nel periodo dal 2010 al 2017, tracciare la plastica da fonti terrestri come fiumi e città costiere, tenendo conto di importanti processi di dispersione come l'affondamento, miscelazione verticale/orizzontale, vento, e correnti. Ha inoltre identificato potenziali modelli di accumulo di micro e macroplastiche nello strato superficiale, colonna d'acqua, fondale marino, e sulle spiagge.

Questo ha rivelato che il carico totale annuo di plastica che entra nel Mediterraneo è di circa 17, 600 tonnellate, di cui 3, Attualmente nel Mediterraneo galleggiano 760 tonnellate. Del totale, L'84% finisce sulle spiagge e il restante 16% finisce nella colonna d'acqua o nel fondo del mare.

"Le simulazioni della distribuzione della plastica in ambienti marini sono attualmente caratterizzate da un ampio grado di incertezza. Dati sperimentali su diversi processi che influenzano il destino della plastica, come affondare, l'ingestione da parte di organismi marini e la frammentazione in pezzi più piccoli sono ancora piuttosto limitati, " ha detto l'autore principale Dr. Kostas Tsiaras.

"Il nostro modello ha mostrato una ragionevole abilità nel riprodurre le distribuzioni osservate della plastica nell'ambiente marino e quindi può essere utilizzato per valutare lo stato attuale dell'inquinamento da plastica nel Mediterraneo e valutare l'impatto delle future azioni di pulizia e dei piani di gestione".

Il modello ha anche descritto il biofouling come un potenziale meccanismo per la rimozione di microplastiche dalla superficie dell'acqua di mare. Il biofouling si verifica quando microrganismi come le alghe si accumulano su oggetti galleggianti e sommersi, compresi i detriti di plastica.

La plastica sta conquistando gli oceani

"Le microplastiche sono meno abbondanti nella superficie del mare a causa del loro affondamento più rapido dovuto all'adesione di organismi marini più pesanti (biofouling) e si accumulano più in profondità nella colonna d'acqua e nel fondo marino. D'altra parte, macroplastiche, come sacchetti di plastica e polistirolo possono galleggiare per periodi di tempo più lunghi, e percorrono lunghe distanze dalle loro sorgenti, " disse Tsiaras.

Fonti di microplastiche (come gli impianti di trattamento delle acque reflue) sono state trovate principalmente vicino alle città metropolitane e alle aree densamente popolate lungo la Francia, Spagnolo, e coste italiane. Microplastiche di dimensioni maggiori sono state trovate in aree con elevate acque reflue non trattate, come le coste al largo della Grecia e della Turchia.

Le macroplastiche erano abbondanti nelle aree con importanti apporti fluviali come l'Algeria, Albanese, e coste turche, e vicino alle città metropolitane e alle coste densamente popolate (Spagna, Francia, Italia).

Raccomandazioni politiche

"I risultati del modello possono essere utilizzati per identificare aree importanti dal punto di vista ecologico (habitat di uccelli e cetacei) o commercialmente (acquacoltura e pesca) potenzialmente minacciate dall'inquinamento da plastica. Questo è importante per la progettazione di piani di gestione basati sugli ecosistemi e politiche per la mitigazione". dell'inquinamento da plastica, che è spesso un problema ambientale transfrontaliero, poiché le plastiche galleggianti possono percorrere lunghe distanze dalle loro fonti, "Secondo Tsiaras.

Il sociale, politico, e la varietà culturale dei paesi abitati lungo la costa del Mediterraneo rende difficile l'attuazione di una politica comune di gestione degli ecosistemi marini. Ma modelli come quello dello studio possono aiutare a mitigare questo problema.

"L'uso di modelli predittivi, come quello qui presentato, che possono collegare le concentrazioni di plastica osservate con le loro fonti, è fondamentale per la designazione di piani di gestione di successo."