Introduzione:
Per secoli gli anelli degli alberi sono stati utilizzati come prezioso strumento per studiare le condizioni climatiche del passato. Gli anelli di crescita annuali degli alberi forniscono una registrazione storica di fattori ambientali come temperatura, precipitazioni e luce solare. Recentemente, un nuovo studio ha utilizzato gli anelli degli alberi per identificare un evento di attività solare estrema avvenuto durante il IX secolo.
Lo studio:
I ricercatori dell’Università dell’Arizona hanno analizzato i dati sugli anelli degli alberi provenienti da una rete di siti in tutto l’emisfero settentrionale, dalla Svezia al Giappone. Esaminando la larghezza e la densità degli anelli di crescita, hanno trovato prove di un'improvvisa e significativa diminuzione della crescita degli alberi intorno all'anno 850 d.C. Questa anomalia della crescita non può essere spiegata da altri fattori come le fluttuazioni climatiche o le eruzioni vulcaniche, portando i ricercatori a concludere che probabilmente è stata causata da un evento di attività solare estrema.
L'evento:
I ricercatori propongono che l'evento avvenuto nell'850 d.C. sia stato un'espulsione di massa coronale (CME), una potente esplosione di particelle cariche proveniente dall'atmosfera superiore del Sole. È noto che le CME causano tempeste geomagnetiche sulla Terra, che possono interrompere le telecomunicazioni, le reti elettriche e le operazioni satellitari. Si ritiene che l'evento identificato nei dati sugli anelli degli alberi sia stato il più grande ECM degli ultimi 1.000 anni, potenzialmente più grande del famigerato "Evento di Carrington" del 1859.
Proxy anello di albero:
Gli anelli degli alberi forniscono un indicatore unico dell’attività solare perché conservano un record dei livelli atmosferici di radiocarbonio (14C). Durante i periodi di intensa attività solare, la produzione di 14C diminuisce a causa di una riduzione del flusso di raggi cosmici che raggiungono l'atmosfera terrestre. Questa diminuzione del 14C si riflette negli anelli degli alberi, poiché gli alberi incorporano il 14C nella loro crescita. Misurando i livelli di 14C negli anelli degli alberi, i ricercatori possono dedurre l’attività solare passata.
Implicazioni:
L’identificazione di questo evento di attività solare estrema evidenzia i potenziali rischi associati alla meteorologia spaziale e al suo impatto sui sistemi terrestri. Comprendere la frequenza e l’entità di tali eventi è fondamentale per migliorare la nostra capacità di prevederne e mitigarne le conseguenze, soprattutto considerando la crescente dipendenza dalle tecnologie vulnerabili alle tempeste geomagnetiche.
Conclusione:
Gli anelli degli alberi si sono rivelati uno strumento prezioso per ricostruire gli eventi passati di attività solare. L’evento di attività solare estrema recentemente identificato nel IX secolo serve a ricordare il potenziale di gravi fenomeni meteorologici spaziali e sottolinea l’importanza della ricerca e del monitoraggio continui per garantire la nostra preparazione e resilienza di fronte agli eventi futuri.
