Una grande quantità di prove relative alle variazioni climatiche antiche è conservata in dati proxy come gli anelli degli alberi, sedimenti lacustri, carote di ghiaccio, stalagmiti, coralli e documenti storici, e queste fonti hanno un grande significato nella valutazione del riscaldamento climatico del XX secolo nel contesto degli ultimi due millenni.

Il prof. Quansheng Ge e il suo gruppo dell'Istituto di scienze geografiche e ricerca sulle risorse naturali, Accademia cinese delle scienze, raccolto un gran numero di proxy e ricostruito una serie di temperature di 2000 anni in Cina con una risoluzione di 10 anni, consentendo loro di rivelare quantitativamente le caratteristiche del cambiamento di temperatura in Cina in un'era comune.

"Abbiamo trovato quattro epoche calde, " dice il Prof. Ge, "che erano dall'1 al 200 d.C., dal 550 d.C. al 760 d.C., dal 950 d.C. al 1300 d.C., e il XX secolo. I periodi freddi si sono verificati tra il 210 d.C. e il 350 d.C., 420 d.C. e 530 d.C., 780 d.C. e 940 d.C., e il 1320 d.C. e il 1900 d.C.. L'ampiezza della temperatura tra i decenni più caldi e quelli più freddi era di 1,3°C."

Il team del Prof. Ge ha scoperto che il riscaldamento più rapido in Cina si è verificato nel 1870-2000 d.C., ad una velocità di 0,56 ± 0,42°C (100 anni)?1; però, le temperature registrate nel XX secolo potrebbero non essere senza precedenti negli ultimi 2000 anni, poiché la ricostruzione ha mostrato record per il periodo dal 981 al 1100, e ancora dal 1201 al 1270, erano paragonabili a quelli dell'attuale periodo caldo, ma con un'incertezza compresa tra ±0,28°C e ±0,42°C con un intervallo di confidenza del 95%. Dal 1000 d.C., il periodo che copre l'anomalia climatica medievale, Piccola era glaciale, e l'attuale periodo caldo:le variazioni di temperatura sulla Cina sono state tipicamente in fase con quelle dell'emisfero settentrionale nel suo insieme.

Il team del prof. Ge ha anche rilevato alcune interazioni tra la variazione di temperatura e il cambiamento delle precipitazioni. I mezzi d'insieme dei modelli spaziali secchezza/umidità nella Cina orientale in tutti i periodi caldi centenari illustrano un modello tripolare:secco a sud di 25°N; bagnato da 25°-30°N; e secca a nord di 30°N. Per tutti i periodi freddi, l'insieme dei modelli spaziali di siccità/alluvione ha mostrato una distribuzione da est a ovest, con inondazioni a est di 115°E e siccità dominante a ovest di 115°E, ad eccezione delle inondazioni tra circa 110°E e 105°E.

Le caratteristiche generali degli impatti del cambiamento climatico storicamente sono state negative nei periodi freddi e positive nei periodi caldi. Per esempio, 25 dei 31 periodi più prosperi della Cina imperiale negli ultimi 2000 anni si sono verificati durante periodi di caldo o riscaldamento. Una tendenza al raffreddamento su scala centenaria e un declino socioeconomico vanno di pari passo. Il rapido sviluppo sostenuto da migliori risorse e da un ambiente migliore nei periodi caldi potrebbe portare ad un aumento della vulnerabilità sociale quando il clima torna ad essere relativamente più freddo.

Lo studio è pubblicato su Progressi nelle scienze dell'atmosfera .