Il Lawrence Livermore National Laboratory ha concesso in licenza esclusiva a Porifera Inc. di Hayward una tecnologia di nanotubi di carbonio che può essere utilizzata per desalinizzare l'acqua e può essere applicata ad altre separazioni a base di liquidi.
I nanotubi di carbonio - molecole speciali fatte di atomi di carbonio in una disposizione unica - consentono a liquidi e gas di fluire rapidamente attraverso, mentre la minuscola dimensione dei pori può bloccare le molecole più grandi, offrendo un modo più economico per rimuovere il sale dall'acqua.
"La tecnologia è molto eccitante, " disse Olgica Bakajin, che ricopre il ruolo di chief technology officer di Porifera. "È nel posto giusto per portarlo al mercato."
Bakajin ha precedentemente lavorato presso LLNL, dove è stata reclutata nel 2000 come Lawrence Fellow e poi è diventata capo scienziato del progetto sui nanotubi di carbonio insieme al chimico LLNL Aleksandr Noy, un altro ex Lawrence Fellow. La licenza è stata assegnata tramite l'Ufficio per le partnership industriali di LLNL.
Porifera sta sviluppando membrane con una permeabilità di gran lunga superiore, durabilità e selettività per la purificazione dell'acqua e altre applicazioni nel settore delle tecnologie pulite come la CO 2 sequestro. La tecnologia si basa sulle scoperte effettuate presso il Lawrence Livermore Lab della National Nuclear Security Administration.
La tecnologia è decollata per la prima volta quando è stata finanziata dal programma di ricerca e sviluppo diretto dal laboratorio di Livermore e supportata dalla direzione principale della scienza e della tecnologia. La ricerca di Bakajin e Noy originariamente si concentrava sull'utilizzo di nanotubi di carbonio come soluzione meno costosa per la desalinizzazione. La tecnica è stata dimostrata per la prima volta utilizzando una membrana di nanotubi su un chip di silicio delle dimensioni di un quarto.
Recentemente, il team composto da Bakajin e Noy e da un altro scienziato LLNL, Francesco Fornasiero, e gli scienziati di Porifera Sangil Kim e Jennifer Klare, pensato a diverse applicazioni per le membrane di nanotubi.
"Il sequestro del carbonio è sempre stato al centro delle nostre menti, poiché le proprietà uniche delle membrane di nanotubi di carbonio forniscono vantaggi critici per il potenziale utilizzo nelle applicazioni di sequestro del carbonio, " Ha detto Noy. Bakajin ha convenuto che le membrane avrebbero separato la CO 2 dall'azoto nelle emissioni delle centrali elettriche. Le membrane trasferirebbero i due gas ad una velocità diversa in modo che la CO 2 potrebbero essere separati e sequestrati. Sequestro di CO 2 è una strategia chiave per aiutare a frenare il riscaldamento globale.
"Conosciamo le possibilità per questo da un po' di tempo, " ha detto. "La ragione per cui ha senso farlo è a causa delle proprietà nanofluidiche uniche dei pori dei nanotubi di carbonio. Crediamo che il nostro approccio funzionerà e non vediamo l'ora di lavorare con il Lab su questo".
Recentemente, il laboratorio, Porifero, e UC Berkeley hanno ricevuto più di 1 milione di dollari dall'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata del Dipartimento dell'energia per sviluppare la tecnica di cattura del carbonio utilizzando i nanotubi.
La missione di ARPA-E è sviluppare agili, approcci creativi e inventivi per trasformare il panorama energetico globale, mentre fa avanzare la leadership tecnologica americana. La borsa di studio è per due anni.
"E' la prima volta che viene concesso questo tipo di sussidio, " Bakajin ha detto. "Sta a noi dimostrare che ne vale davvero la pena. Il successo dell'agenzia dipenderà da quanto bene faremo. "
Insieme ad altri partner, Porifera ha anche ottenuto 3,3 milioni di dollari dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) per sviluppare un piccolo, sistema di desalinizzazione portatile autopulente che potrebbe essere utilizzato sul campo.
"Se possiamo davvero far funzionare questo lavoro, è una tecnologia rivoluzionaria, "Ha detto Bakajin. "L'obiettivo è quello di prendere qualsiasi acqua... potrebbe eliminare i contaminanti. è una vera sfida, e la tecnologia ha un grande potenziale."
Fonte:Lawrence Livermore National Laboratory
