Le mangrovie del Mar Rosso rappresentano un modo naturale efficace per rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera. Credito:Morgan Bennett Smith
Alti livelli di carbonato di calcio disciolto presente nella loro roccia madre indicano che le mangrovie del Mar Rosso sono in grado di rimuovere più carbonio di quanto si pensasse in precedenza, I ricercatori KAUST hanno scoperto. I risultati dello studio evidenziano la necessità di considerare la dissoluzione del carbonato di calcio nelle mangrovie che crescono su piattaforme carbonatiche come un importante meccanismo di stoccaggio del carbonio.
Ecosistemi di carbonio blu, come le mangrovie, barene e praterie di alghe, sequestrare grandi quantità di anidride carbonica (CO 2 ) dall'atmosfera sotto forma di carbonio organico imprigionato nei loro suoli. Nel Mar Rosso e in gran parte dei tropici, le mangrovie crescono su sedimenti di carbonato di calcio formati da conchiglie e scheletri di organismi marini risalenti al Pleistocene, circa centomila anni fa. La dissoluzione del carbonato di calcio nell'acqua di mare è una fonte di alcalinità totale, che aumenta la capacità dell'oceano di immagazzinare CO2 dall'atmosfera.
Ricerche precedenti hanno scoperto che le mangrovie relativamente piccole del Mar Rosso seppelliscono nei loro sedimenti dieci volte meno carbonio organico rispetto alla media globale delle mangrovie. Questi studi, però, non ha esaminato il carbonato di calcio disciolto come un pozzo di carbonio, un concetto che era stato precedentemente ipotizzato ma non quantificato, fino ad ora.
"Poiché l'oceano diventa più acido a causa del cambiamento climatico, più carbonato di calcio si dissolve negli oceani. Questa non è una buona notizia, perché l'acidificazione degli oceani è una minaccia globale per le barriere coralline, "dice Vincent Saderne, un ricercatore in KAUST. "Ma questa dissoluzione aumenta anche la capacità dell'oceano di dissolvere la CO 2 , creando un effetto di feedback che aiuta a mitigare il riscaldamento climatico. È abbastanza poco studiato".
Le mangrovie possono creare condizioni alcaline che migliorano la capacità dell'oceano di immagazzinare l'anidride carbonica atmosferica. Credito:Morgan Bennett Smith
Utilizzando camere di incubazione, il team ha misurato i tassi di emissione di alcalinità totale presenti in una palude di mangrovie nel Mar Rosso centrale, Arabia Saudita. Hanno confrontato queste misurazioni con quelle prese in una laguna vicina che non aveva vegetazione.
Hanno scoperto che l'alcalinità totale era significativamente più alta nella palude di mangrovie che nella laguna, indipendentemente dalla stagione, l'ora del giorno o la presenza di strutture radicali. Anche i tassi di emissione di alcalinità calcolati erano molto più alti di quelli riportati da precedenti studi sulle mangrovie in Australia. L'alcalinità rilasciata sposta l'equilibrio nell'acqua di mare per convertire permanentemente la CO2 in bicarbonato.
I ricercatori hanno anche stimato che il sito di mangrovie immagazzina 13 tonnellate di CO2 per ettaro ogni anno, un aumento di 23 volte rispetto alle stime precedenti che si concentravano esclusivamente sull'interramento del carbonio organico nei suoli.
"I nostri risultati ora identificano le mangrovie nel Mar Rosso, ed eventualmente quelli in altri bacini carbonatici, come una potente soluzione per mitigare il cambiamento climatico, "dice Carlos Duarte, professore di scienze marine e coautore dello studio. "I risultati contribuiscono al programma nazionale di economia circolare dell'Arabia Saudita identificando un'opzione significativa per la rimozione della CO 2 ."
