"La nanotecnologia potrebbe aiutare il futuro dello sviluppo della regione araba, "dice Mohamed H.A. Hassan, direttore esecutivo di TWAS, l'accademia delle scienze per i paesi in via di sviluppo, e presidente dell'Accademia africana delle scienze. Hassan ha fatto le sue osservazioni in una sessione del panel, "Riemergere della Scienza, Tecnologia e istruzione come priorità nel mondo arabo, " che si svolge al meeting annuale dell'AAAS a San Diego.
"La regione araba, casa di circa 300 milioni di persone, affronta una serie di scoraggianti sfide di sviluppo, " Osserva Hassan. " Tre dei più fondamentali riguardano la garanzia di adeguate forniture di acqua, energia e cibo." Progressi nelle nanotecnologie, lui dice, "potrebbe aiutare a realizzare progressi aiutando ad affrontare ciascuna di queste sfide".
Per esempio, osserva che i nanofiltri potrebbero migliorare l'efficienza degli impianti di desalinizzazione, contribuendo a garantire un approvvigionamento idrico adeguato nella regione. Allo stesso modo, la nanotecnologia potrebbe migliorare la capacità dei pannelli solari. Rifornimenti più abbondanti di acqua ed energia, Hassan aggiunge, "aumenterebbe l'irrigazione e aiuterebbe ad aumentare la produzione agricola".
Ma niente di tutto questo è probabile che accada, lui mette in guardia, "senza un forte impegno per la formazione della prossima generazione di scienziati". La regione araba presenta alcuni vantaggi demografici intrinseci quando si cerca di affrontare le questioni relative alle risorse umane legate allo sviluppo delle capacità scientifiche. "Il sessanta per cento della popolazione ha meno di 25 anni, " lui dice.
"Ancora, la regione ha anche alcune evidenti debolezze, " dice. "I paesi arabi spendono solo lo 0,3% del loro prodotto interno lordo (PIL) in scienza e tecnologia, rispetto all'1% in un numero crescente di paesi in via di sviluppo e dal 2% al 3% in molti paesi sviluppati. Gli scienziati della regione pubblicano meno dell'1% degli articoli scientifici sottoposti a revisione paritaria del mondo.
Hassan indica alcuni segnali recenti incoraggianti, però. "Un numero crescente di paesi ha investito in progetti di alto profilo progettati per sviluppare rapidamente capacità scientifiche in aree critiche della scienza e della tecnologia". Egli cita, Per esempio, l'apertura della King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) per studi post-laurea in Arabia Saudita e del Parco Scientifico e Tecnologico del Qatar (QSTP).
Ma molto di più dovrà essere fatto, lui dice. Per potenziare la scienza, invita ogni paese arabo "a creare almeno un'università di livello mondiale" e "costruire almeno un centro scientifico all'avanguardia di livello mondiale". Hassan ritiene inoltre che le accademie nazionali basate sul merito nella regione dovrebbero impegnarsi maggiormente nelle loro società e sostenere più fortemente l'educazione scientifica e lo sviluppo basato sulla scienza.
Riconosce prontamente che "con così tante sfide immediate che la regione deve affrontare, è difficile per i governi impegnarsi in strategie di sviluppo a lungo termine." Ma dice che "a meno che i paesi della regione araba non facciano uno sforzo sostenuto per costruire capacità scientifiche, si ritroveranno incapaci di superare gli ostacoli del "deficit di conoscenza" che hanno ostacolato lo sviluppo economico per troppo tempo".
"La nanotecnologia potrebbe non essere la prima cosa che viene in mente nelle discussioni sulle strategie per affrontare le sfide più urgenti della regione araba, "Conclude Hassan. Ma tali investimenti in scienza e tecnologia potrebbero essere una chiave per il futuro della regione".
