Usando la navicella spaziale Spitzer della NASA, gli astronomi hanno condotto uno studio completo sui giovani oggetti stellari massicci (YSO) nella galassia povera di metalli NGC 6822. La ricerca, dettagliato in un documento pubblicato il 9 settembre sul repository di prestampa di arXiv, ha portato a identificare centinaia di nuovi YSO in questa galassia.

Gli YSO sono stelle in fase iniziale di evoluzione, in particolare, protostelle e stelle pre-sequenza principale. Di solito sono osservati incorporati in densi grumi molecolari, ambienti contenenti molto gas molecolare e polvere interstellare.

Situato a circa 1, 600 anni luce di distanza dalla Terra, NGC 6822 è un isolato, Galassia irregolare barrata ricca di gas e povera di metalli. Tenendo conto della vicinanza della galassia, il suo isolamento e la sua bassa metallicità, sembra essere un obiettivo ideale per studiare popolazioni stellari risolte.

Però, sebbene siano stati condotti molti studi sulle regioni di formazione stellare in NGC 6822, la sua massiccia giovane popolazione stellare è stata più difficile da caratterizzare su scala globale. Quindi, NGC 6822 manca di indagini globali sui suoi YSO e di studi su come questi oggetti si relazionano alle distribuzioni di gas e polvere della galassia.

Un team di astronomi guidato da Olivia Jones del Royal Observatory di Edimburgo, UK., ha ora studiato i massicci YSO in NGC 6822. La loro ricerca si basa sui dati raccolti dai due strumenti di Spitzer:l'Infrared Array Camera (IRAC) e il Multiband Imaging Photometer for Spitzer (MIPS).

"Vi presentiamo uno studio completo di giovani oggetti stellari massicci (YSO) nella galassia povera di metalli NGC 6822 utilizzando i dati IRAC e MIPS ottenuti dal telescopio spaziale Spitzer, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Lo studio ha trovato oltre 500 nuovi candidati YSO in sette enormi regioni di formazione stellare di NGC 6822. 90 candidati YSO, che costituiscono il numero più alto in questa galassia, sono stati rilevati nella regione di formazione stellare attiva di Spitzer I appena scoperta.

Secondo il giornale, la maggior parte dei nuovi candidati sono enormi protostelle con un involucro in accrescimento nelle fasi iniziali della formazione. Circa il 25% degli YSO del campione ha una massa media maggiore di 15 masse solari. Però, i ricercatori hanno notato che le stime di massa hanno ancora grandi incertezze, e sono necessari ulteriori studi per raccogliere informazioni più dettagliate.

Lo studio ha anche calcolato il tasso di formazione stellare globale per NGC 6822. Questo valore risulta essere di circa 0,04 masse solari all'anno, che è coerente con le precedenti osservazioni di questa galassia, però, è superiore alle stime del tasso di formazione stellare basate sui flussi ultravioletti integrati.

Nelle considerazioni conclusive, gli astronomi hanno sottolineato l'importanza della loro ricerca su NGC 6822 e sulla popolazione YSO al suo interno. "Questo è il primo catalogo di giovani stelle incorporate nel processo di formazione identificato nella galassia, " hanno scritto gli scienziati sul giornale.

Hanno aggiunto che le future osservazioni di NGC 6822 utilizzando il James Webb Space Telescope (JWST) della NASA potrebbero rivelare la presenza di più candidati YSO in tutte le fasi dell'evoluzione.

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