Gli scienziati stanno segnalando un progresso verso il recupero di energia dal camminare, respirazione, e altri movimenti naturali del corpo per alimentare dispositivi elettronici come telefoni cellulari e pacemaker cardiaci. In uno studio in ACS' Nano lettere , descrivono lo sviluppo di flessibilità, pellicole di gomma biocompatibili per l'uso in sistemi di raccolta dell'energia impiantabili o indossabili. Il materiale potrebbe essere utilizzato, ad esempio, per raccogliere energia dal movimento dei polmoni durante la respirazione e utilizzarla per eseguire pacemaker senza la necessità di batterie che devono essere sostituite chirurgicamente ogni pochi anni.

Michael McAlpine e colleghi sottolineano che i dispositivi elettronici di consumo portatili più diffusi utilizzano quantità di elettricità sempre più piccole. Ciò apre la possibilità di integrare la potenza della batteria con l'elettricità raccolta dai movimenti del corpo. I cosiddetti materiali "piezoelettrici" sono i candidati ovvi, poiché generano elettricità quando flessi o sottoposti a pressione. Però, la produzione di materiali piezoelettrici richiede temperature superiori a 1, 000 gradi F., rendendo difficile combinarli con la gomma.

Gli scienziati descrivono un nuovo metodo di produzione che risolve questo problema. Ha permesso loro di applicare nastri di dimensioni nanometriche di titanato di zirconato di piombo (PZT) - ogni filo circa 1/50, 000esimo la larghezza di un capello umano — a nastri di gomma di silicone flessibile. Il PZT è uno dei materiali piezoelettrici più efficienti sviluppati fino ad oggi e può convertire l'80% dell'energia meccanica in elettricità. La combinazione ha portato a un film supersottile che chiamano "piezo-gomma" che sembra essere un ottimo candidato per recuperare energia dai movimenti del corpo.