Un'altra arma nell'arsenale contro il cancro:le nanoparticelle che identificano, mirare e uccidere specifiche cellule cancerose lasciando da sole le cellule sane.

Guidato da Carl Batt, il Professore di Scienze dell'Alimentazione di Liberty Hyde Bailey, i ricercatori hanno sintetizzato nanoparticelle - a forma di qualcosa come un manubrio - fatte di oro racchiuse tra due pezzi di ossido di ferro. Hanno poi attaccato gli anticorpi, che prendono di mira una molecola che si trova solo nelle cellule tumorali del colon-retto, alle particelle. Una volta legato, le nanoparticelle vengono inghiottite dalle cellule cancerose.

Per uccidere le cellule, i ricercatori usano un laser nel vicino infrarosso, che è una lunghezza d'onda che non danneggia il tessuto normale ai livelli utilizzati, ma la radiazione viene assorbita dall'oro nelle nanoparticelle. Questo fa sì che le cellule tumorali si riscaldino e muoiano.

"Questa è una cosiddetta terapia 'intelligente', " ha detto Batt. "Per essere una terapia intelligente, dovrebbe essere mirato, e dovrebbe avere una certa capacità di essere attivato solo quando è lì e poi uccide solo le cellule cancerose".

L'obiettivo. il gol, ha detto l'autore principale e studente laureato in biomedicina Dickson Kirui, è migliorare la tecnologia e renderla adatta per i test in una sperimentazione clinica umana. I ricercatori stanno ora lavorando a un esperimento simile mirato alle cellule del cancro alla prostata.

"Se, lungo la linea, potresti prendere di mira clinicamente solo le cellule tumorali, potresti quindi evitare che la salute delle cellule circostanti venga danneggiata - questa è la cosa fondamentale, " disse Kirui.

L'oro ha il potenziale come chiave materiale per combattere il cancro nelle future terapie intelligenti. è biocompatibile, inerte e relativamente facile da modificare chimicamente. Modificando la dimensione e la forma della particella d'oro, Kirui e colleghi possono sintonizzarli per rispondere a diverse lunghezze d'onda di energia.

Una volta assorbito dalle particelle d'oro dei ricercatori, le cellule cancerose vengono distrutte dal calore - solo pochi gradi sopra la normale temperatura corporea - mentre il tessuto circostante rimane illeso. Un laser così a bassa potenza non ha alcun effetto sulle cellule circostanti perché quella particolare lunghezza d'onda non riscalda le cellule se non sono caricate con nanoparticelle, hanno spiegato i ricercatori.

Usando l'ossido di ferro - che è fondamentalmente ruggine - poiché le altre parti delle particelle potrebbero un giorno consentire agli scienziati di monitorare anche i progressi dei trattamenti contro il cancro utilizzando la risonanza magnetica, Kirui ha detto, sfruttando le proprietà magnetiche delle particelle.