Un nuovo studio, pubblicato online l'8 aprile da Cell Press sulla rivista Immunità , descrive una "nanovaccina" terapeutica unica che inverte con successo il diabete in un modello murino della malattia. Oltre a fornire nuove informazioni sul diabete, la ricerca rivela anche un aspetto della patogenesi della risposta autoimmune che può fornire una strategia terapeutica per molteplici malattie autoimmuni.
Il diabete di tipo 1 (T1D) è una malattia autoimmune cronica che deriva dalla distruzione delle cellule pancreatiche che producono insulina da parte di alcuni globuli bianchi, chiamate cellule T. "Sfortunatamente, eliminare il repertorio piuttosto vasto di cellule T dannose che attaccano il pancreas non può attualmente essere fatto senza eliminare anche le cellule T che ci proteggono dalle infezioni e dal cancro, " spiega il dottor Pere Santamaria, dal Julia McFarlane Diabetes Research Center presso l'Università di Calgary in Alberta.
Il dottor Santamaria e colleghi volevano trovare un modo per contrastare la risposta autoimmune dannosa senza compromettere l'immunità generale. Hanno scoperto che i nostri corpi hanno un meccanismo integrato che cerca di fermare la progressione di malattie autoimmuni come il T1D. "Essenzialmente, c'è un tiro alla fune interno tra le cellule T aggressive che vogliono causare la malattia e le cellule T più deboli che vogliono impedirne il verificarsi, "dice il dottor Santamaria.
I ricercatori hanno anche sviluppato un "vaccino" unico e inventivo basato sulla nanotecnologia che ha potenziato selettivamente i deboli leucociti T, consentendo loro di contrastare efficacemente il danno causato dai loro parenti di cellule T iperattive. Il vaccino consisteva di nanoparticelle (NP, sfere migliaia di volte più piccole di una singola cellula del corpo) "rivestite" con singoli frammenti proteici rilevanti per il T1D legati a molecole auto MHC (pMHC). Le molecole MHC sono utilizzate da un altro tipo di globuli bianchi, chiamato "cellula presentante l'antigene" per "presentare" l'antigene alle cellule T come parte di tutte le risposte immunitarie.
Utilizzando un modello murino di T1D, i ricercatori hanno scoperto che il loro nanovaccino ha smussato la progressione del T1D nei topi prediabetici e ripristinato il normale livello di zucchero nel sangue nei topi diabetici. Ulteriore, Le NP che mostrano complessi rilevanti per il diabete umano hanno ripristinato i normali livelli di zucchero nel sangue in un modello umanizzato di diabete. Gli autori hanno sottolineato che solo i globuli bianchi generati dalla malattia hanno risposto alla terapia pMHC-NP, quindi il trattamento sarebbe irrilevante in individui sani perché non avrebbe effetti aspecifici sul sistema immunitario.
"Se il paradigma su cui si basa questo nanovaccino è vero in altre malattie autoimmuni croniche, come la sclerosi multipla, artrite reumatoide, e altri, Le pMHC-nanovaccine potrebbero trovare un'applicabilità generale nell'autoimmunità, " suggerisce il dottor Santamaria. "In linea di principio, i nanovaccini pMHC potrebbero essere ingegnerizzati con qualsiasi complesso pMHC rilevante per la malattia purché sia coinvolto nel processo della malattia".
