(PhysOrg.com) -- I ricercatori sanno da tempo che alcuni peptidi sono in grado di uccidere le cellule inserendosi nelle membrane cellulari e interrompendo la normale struttura e funzione della membrana. Ora, i ricercatori della Northwestern University hanno imparato a somministrare questi peptidi citotossici alle cellule tumorali utilizzando nanofibre autoassemblanti che possono scivolare nelle cellule tumorali e consentire ai peptidi tossici di svolgere il proprio lavoro dall'interno della cellula.

Il gruppo di ricerca, guidato da Samuel Stupp e Vincent Cryns, ha pubblicato il suo lavoro sulla rivista Cancer Research. Il Dr. Stupp è membro del Nanomaterials Cancer Diagnostic and Therapeutic Center, un National Cancer Institute Center for Cancer Nanotechnology Excellence.

Per creare le loro nanofibre, i ricercatori hanno prima sintetizzato molecole chiamate anfifili peptidici. Queste molecole si piegano in strutture simili a fogli che hanno una ricerca d'acqua, o idrofilo, lato e uno che evita l'acqua, o lato idrofobo. Quando mescolato in soluzione, questo peptide si autoassembla in lunghi, fibre sottili di nanometri. Quando il peptide citotossico è stato attaccato a un'estremità degli anfifili peptidici, finiva per decorare la superficie della fibra.

Quando aggiunto alle cellule del cancro al seno, questo costrutto è entrato facilmente nelle cellule, mentre il peptide citotossico da solo no. Le nanostrutture hanno anche indotto la morte delle cellule del cancro al seno, mentre il peptide citotossico da solo no. Una scoperta sorprendente è stata che le nanostrutture hanno innescato la morte cellulare in modo più efficace nelle cellule del tumore al seno rispetto a quando sono state aggiunte alle cellule normali del seno, suggerendo che le fibre stesse possono avere una certa selettività per le cellule tumorali.

Questo lavoro, che è dettagliato in un documento intitolato, "Induzione della morte delle cellule cancerose mediante nanostrutture autoassemblanti che incorporano un peptide citotossico, " è stato in parte sostenuto dalla NCI Alliance for Nanotechnology in Cancer, un'iniziativa globale progettata per accelerare l'applicazione delle nanotecnologie alla prevenzione, diagnosi, e cura del cancro.

Un abstract di questo articolo è disponibile sul sito Web della rivista.