Stiamo assistendo a una maggiore disponibilità di prodotti contenenti nanoparticelle sul mercato. Durante la produzione, l'uso e lo smaltimento influiscono sia sul nostro ambiente che su di noi. A volte le interazioni sono notevoli.
Nel campo della giovane nanoecotossicologia ricercatori come la dott.ssa Irina Blinova e i colleghi dell'Istituto nazionale di fisica chimica e biofisica in Estonia valutano l'interazione delle nanoparticelle (NP) con il loro ambiente. ZnO NP si trovano nelle vernici e nei prodotti per la cura personale e CuO NP è presente nelle celle fotovoltaiche, sensori di gas e altri prodotti sul mercato. Ciò significa che c'è un rischio crescente che le NP contaminino l'acqua naturale. I ricercatori estoni hanno scoperto che l'acqua naturale ha un potenziale sorprendente per ridurre gli effetti tossici di CuO NP (ma non ZnO NP) sui crostacei. Il potenziale dipendeva principalmente dalla concentrazione di carbonio organico disciolto nell'acqua. Gli effetti tossici erano principalmente dovuti agli ioni metallici disciolti e la riduzione dell'effetto tossico era fino a 140 volte.
Priyanka Gajjar e colleghi della Utah State University hanno studiato anche CuO e ZnO NP, ma volevano scoprire se questi NP contenenti metalli e Ag NP erano pericolosi per i microrganismi benefici del suolo. Questi microrganismi sono importanti nella crescita delle piante e nella degradazione degli inquinanti. Sia CuO che Ag NP hanno ucciso i microrganismi mentre le ZnO NP hanno inibito la crescita e la riproduzione dei microrganismi. Il materiale sfuso non ha mostrato tossicità per i microrganismi. Ciò ha portato i ricercatori a presumere che l'effetto tossico delle NP sui microrganismi potesse essere ridotto nell'aggregazione delle NP rendendole più grandi.
Le NP Ag sono state al centro dell'attenzione anche quando la dott.ssa Enda Cummins dell'istituto UCD per l'alimentazione e la salute in Irlanda ha classificato i rischi ambientali e per la salute umana derivanti dai nanomateriali. ha concluso, Per esempio, che le classifiche di rischio esotossicologico per Ag e TiO2 NP derivanti dal loro rilascio nelle acque superficiali erano da moderata ad alta preoccupazione. “Abbiamo utilizzato un approccio di classificazione del rischio per facilitare il confronto tra diversi nanomateriali. A causa di molte incertezze nei dati attuali, non possiamo fornire previsioni esatte sulle probabili concentrazioni ambientali, ma possiamo fare un confronto relativo tra i materiali. Ciò facilita la prioritizzazione dei nanomateriali da una base tossicologica ed ecotossicologica, identificando lacune nei dati critici. Abbiamo pensato che il rischio di esposizione più elevato sarebbe dovuto a possibili nanomateriali aerodispersi, ma abbiamo scoperto che il grado più alto proveniva dalle acque superficiali. Il nostro prossimo passo è colmare le molte lacune nei dati”.
La dott.ssa Anne Kahru dell'Istituto nazionale di fisica chimica e biofisica in Estonia e Henri-Charles Dubourguier dell'Institut Sup?rieur d'Agriculture in Francia hanno identificato nel 2009 le NP più dannose e i gruppi di organismi più sensibili attraverso la valutazione delle informazioni esistenti sulla tossicità delle NP nelle diverse specie. Gli organismi inclusi erano batteri, alghe, crostacei, nematodi, lieviti, pesce, e ciliati. Rappresentano i livelli primari della catena alimentare. Le NP valutate erano TiO2, CuO, MWCN, SWCNT, C60-fullereni, ZnO e Ag. I due ultimi sono stati classificati come estremamente tossici (L(E)C50 <0.1mg/l), mentre i fullereni C60 e CuO erano molto tossici, (L(E)C50 0,1-1 mg/l). SWCNT e MWCNT erano tossici (L(E)C50 1-10mg/l). L'effetto tossico più basso aveva il TiO2 classificato come nocivo (L(E)C50 10-100mg/l). I ricercatori hanno concluso che i dati quantitativi nanoecotossicologici sono ancora scarsi.
Rimangono molte domande sulle conseguenze ambientali dell'introduzione di NP mentre continuiamo a utilizzare prodotti contenenti NP.
