Quando le persone sono in giro, lasciano dietro di sé pennacchi di sostanze chimiche, sia dai tubi di scappamento delle auto che dai prodotti che mettono sulla loro pelle e sui loro capelli. Infatti, emissioni di silossani, un ingrediente comune negli shampoo, lozioni, e deodoranti, sono paragonabili in grandezza alle emissioni dei principali componenti di scarico dei veicoli, come il benzene, dal traffico dell'ora di punta a Boulder, Colorado, secondo un nuovo studio CIRES e NOAA.

Questo lavoro, pubblicato sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali , è in linea con altre scoperte recenti secondo cui le emissioni chimiche dei prodotti per la cura personale possono contribuire in modo significativo all'inquinamento atmosferico urbano.

"Abbiamo rilevato un modello di emissioni che coincide con l'attività umana:le persone applicano questi prodotti al mattino, lasciare le loro case, e guidare al lavoro o a scuola. Quindi le emissioni aumentano durante le ore di viaggio, " ha detto l'autore principale Matthew Coggon, uno scienziato del CIRES presso l'Università del Colorado Boulder che lavora nel laboratorio di ricerca del sistema terrestre del NOAA.

D5 Silossano, abbreviazione di decametilciclopentasilossano, viene aggiunto a prodotti per la cura personale come shampoo e lozioni per donare loro un aspetto liscio, sensazione setosa. Il silossano appartiene a una classe di sostanze chimiche chiamate composti organici volatili (COV); una volta applicato, evaporano velocemente. Nell'aria, la luce solare può far reagire quei COV con gli ossidi di azoto e altri composti per formare ozono e particolato, due tipi di inquinamento che sono regolamentati a causa dei loro effetti sulla qualità dell'aria e sulla salute umana.

Coggon e i suoi colleghi hanno misurato i COV dal tetto dell'Earth System Research Laboratory della NOAA a dicembre, 2015 e gennaio, 2017, e da un laboratorio mobile in giro per Boulder a febbraio, 2016. Tra le altre misurazioni, hanno monitorato le concentrazioni di composti legati al traffico, compreso il benzene, comunemente usato come indicatore di scarico del veicolo, durante l'ora di punta.

"Stavamo osservando l'aria, monitorando ogni specie a cui il nostro strumento era sensibile:circa 150 composti, " disse Coggon. Da quel brodo di sostanze chimiche, un composto ha attirato la loro attenzione. "Abbiamo riscontrato un grande picco nei dati ma non sapevamo cosa fosse, " Egli ha detto.

Patrick Veres, uno scienziato NOAA e coautore del documento, silossano suggerito, e aveva ragione. Poiché le emissioni di silossani sono correlate alle emissioni di benzene dal traffico, Il team di Coggon ha pensato che questa fosse anche una sostanza chimica negli scarichi dei veicoli; quindi hanno testato direttamente le emissioni allo scarico e hanno effettuato misurazioni a bordo strada. Non sono riusciti a trovarlo.

Poiché il silossano e il benzene non provenivano dalla stessa fonte, Coggon e i suoi colleghi si sono resi conto di aver comunque collegato entrambe le sostanze chimiche a un particolare comportamento umano:il pendolarismo.

Studiando i loro dati ora per ora, hanno realizzato che le emissioni di silossani hanno raggiunto il picco al mattino, quando le persone indossano prodotti per la cura personale ed escono in macchina o in autobus. In quel momento sono aumentate anche le emissioni di benzene. Le emissioni di entrambe le sostanze chimiche sono diminuite durante il giorno, poi ha raggiunto di nuovo il picco durante il pendolarismo serale. Il picco serale delle emissioni di silossani è stato inferiore a quello mattutino, poiché i prodotti per la cura personale erano in gran parte evaporati durante il giorno. "Quel modello giornaliero di emissioni è la chiave, "Coggon ha detto. "Assomiglia alle attività della gente."

Questo studio fa parte di un corpo di ricerca emergente che rileva che le emissioni dei prodotti di consumo e industriali sono importanti fonti di inquinamento atmosferico urbano. Un recente studio in Science, guidato dal CIRES e da Brian McDonald della NOAA, ha rilevato che i prodotti di consumo e industriali, compresi i prodotti per la cura personale, detergenti per la casa, vernici, e pesticidi, prodotto circa la metà delle emissioni di COV misurate a Los Angeles durante il periodo di studio.

"Questo studio fornisce ulteriori prove che, poiché le emissioni di COV dovute al trasporto sono diminuite, altre fonti di COV, anche da prodotti per la cura personale, stanno emergendo come importanti fattori che contribuiscono all'inquinamento atmosferico urbano, "ha detto Mc Donald.

Il nuovo studio dimostra anche che il silossano è un buon indicatore della presenza di emissioni da prodotti per la cura personale. "Il silossano è un marcatore, ", ha affermato Coggon. "Ora abbiamo un ottimo tracciante per comprendere i modelli di emissione di altri COV emessi dai prodotti per la cura personale". Coggon prevede che potrebbero aumentare anche al mattino, mentre le persone si spostano.

"In questo paesaggio mutevole, le emissioni dei prodotti per la cura personale stanno diventando importanti, "Coggon ha detto. "Abbiamo tutti un pennacchio personale, dalle nostre auto e dai nostri prodotti per la cura della persona. È probabile che le emissioni dei prodotti per la cura personale influenzino anche la qualità dell'aria in altre città oltre a Boulder e L.A. Il nostro team vuole saperne di più su queste fonti di inquinamento poco studiate".