Una nuova recensione pubblicata su WIREs Nanomedicina e Nanobiotecnologia esplora come la nanotecnologia possa fornire nuovi potenti strumenti che potrebbero avere un notevole impatto sulle misure terapeutiche e diagnostiche a disposizione dei chirurghi.

La nanotecnologia utilizza oggetti molto piccoli, miliardesimi di metro, per svolgere compiti che sarebbero difficili su scale più grandi. I nanodispositivi viaggiano relativamente liberamente in tutto il corpo e possono entrare nelle cellule, rendendoli utili per la somministrazione di farmaci, o imitare le caratteristiche dell'ambiente esterno alle cellule, rendendoli utili per l'ingegneria dei tessuti.

Le loro stesse proprietà possono cambiare quando diventano molto piccole, permettendo loro di essere innescati da fonti energetiche esterne. L'incorporazione di nanoparticelle in altri materiali può anche modificare le proprietà di questi ultimi, rendendoli più forti, o più flessibile.

Tutte queste proprietà possono potenzialmente essere utilmente sfruttate dai professionisti della chirurgia per far avanzare il loro campo. Per esempio, autore della recensione Dr. Christopher Weldon MD, Il PhD del Children's Hospital di Boston sta sviluppando strumenti chirurgici quotidiani potenziati da funzionalità su scala nanometrica per migliorare le prestazioni e la somministrazione dei farmaci. L'autore della recensione Dr. Bozhi Tian, dottorato di ricerca, della Harvard Medical School e del Massachusetts Institute of Technology sta sviluppando un approccio per l'integrazione dell'elettronica digitale su nanoscala con i tessuti ingegnerizzati. L'obiettivo di tale progetto è combinare dispositivi protesici e tessuti ingegnerizzati convenzionali a livello cellulare, in modo che sia possibile ottenere una diagnostica parallela e la riparazione dei tessuti. Sta anche lavorando alla progettazione di un'impalcatura tissutale 3D con modelli di superficie su nanoscala ed elementi su nanoscala elettronicamente attivi per la differenziazione delle cellule staminali. L'autore della recensione Dr. Daniel S. Kohane, dottore, dottorato di ricerca, del Children's Hospital Boston sta sviluppando un'ampia gamma di dispositivi per la somministrazione di farmaci basati sulla nanotecnologia che potrebbero essere attivati ​​da un paziente o da un medico su richiesta.

Il Dr. Kohane osserva che "I chirurghi sono efficaci guardiani nel controllare l'accesso della tecnologia ai loro pazienti. È quindi importante che i chirurghi sappiano cos'è e cosa non è la nanotecnologia. La capacità di valutare i meriti degli approcci basati sulle nanotecnologie è cruciale per la protezione dei migliori interessi dei pazienti e per la valutazione del rapporto costo-efficacia delle nuove terapie".