Il lungo collo, dinosauri sauropodi dal corpo grande comprendono alcuni dei più grandi vertebrati terrestri che camminano sulla terra. Questi colossi erano erbivori che sopravvivevano esclusivamente su materiale vegetale. C'è stata una lunga speculazione su quali risorse alimentari avrebbero potuto sostenere le loro dimensioni, soprattutto quando è giovane e in rapida crescita. Nuova ricerca presentata alla riunione annuale di quest'anno della Society of Vertebrate Paleontology tenutasi quest'anno a Brisbane, Australia dell'autore principale, Carole Gee, Università di Bonn, Germania, indica una pianta comunemente conosciuta come l'equiseto.

L'equiseto è una pianta portatrice di spore comunemente nota come "corsa abrasiva" o "coda di cavallo, " e parenti stretti del genere moderno sono noti nei reperti fossili fin dal Triassico. Gee e co-autori hanno studiato la fermentazione digestiva e la resa calorica comparativa di sette specie esistenti di Equisetum per erbivori viventi utilizzando un test di valutazione dei mangimi standardizzato. I loro dati confermano studi precedenti che suggeriscono che Equisetum fosse un importante, altamente digeribile, nutriente, e quindi fonte di cibo preferita per i dinosauri erbivori in epoca mesozoica. "Il mio approccio alla comprensione della paleobiologia delle piante antiche e delle interazioni pianta-animale in tempi profondi non è solo guardare alla paleontologia, ma anche per includere studi sulle piante viventi e sulla loro ecologia, così come le abitudini alimentari degli animali vivi, " dice Ge.

In questo studio, Gee e i suoi colleghi rivolgono la loro attenzione alle diete dei piccoli e dei giovani sauropodi, così come altri dinosauri erbivori di piccola statura. "Fino ad ora, le piante utilizzate come probabili risorse alimentari sono state studiate solo per sauropodi adulti, " Dichiarò Dee. I sauropodi giovani e in crescita crescono molto rapidamente, riconoscere il valore di Equisetum come una delle principali fonti di cibo per i sauropodi giovani e in crescita è estremamente importante per saperne di più sulla loro crescita. Gee e i suoi colleghi hanno iniziato una ricerca sul valore comparativo dei parenti viventi più prossimi della flora giurassica come foraggio per dinosauri circa un decennio fa nell'ambito di un'unità di ricerca sulla biologia dei dinosauri sauropodi, finanziato dalla Fondazione tedesca per la ricerca.