Il cambiamento climatico sta riorganizzando la vita nei nostri oceani in grande stile:mentre le acque si riscaldano, specie amante del freddo, dal plancton al pesce, lasciare l'area e le specie di acqua calda hanno più successo. Così afferma un gruppo internazionale di scienziati nella valutazione più completa degli effetti del riscaldamento degli oceani sulla distribuzione delle comunità ittiche.

"Sappiamo da tempo che le specie marine tendono a monitorare la temperatura dell'oceano, ma questa è la prima volta che vediamo come reagiscono intere comunità, e che la ridistribuzione delle specie è così prevedibile dalla sola temperatura, ", ha affermato Ben Halpern, ecologo marino della UC Santa Barbara, un autore su un articolo sulla rivista Cambiamenti climatici naturali . "Le implicazioni sono molto grandi per l'ecologia degli oceani e per i benefici, come il cibo della pesca, che le persone ottengono dagli oceani".

Halpern, che dirige il National Center for Ecological Analysis and Synthesis dell'UCSB ed è professore alla Bren School of Environmental Science &Management, ricercatori uniti dal Regno Unito, Giappone, Australia, gli Stati Uniti., Germania, Canada, Sudafrica e Nuova Zelanda per analizzare tre milioni di registrazioni di migliaia di specie provenienti da 200 comunità ecologiche in tutto il mondo. Rivedere i dati dal 1985-2014, Il gruppo, guidato dall'ecologo marino Michael Burrows della Scottish Association for Marine Science (SAMS) a Oban, ha mostrato come sottili cambiamenti nel movimento delle specie che preferiscono l'acqua fredda o l'acqua calda, in risposta all'aumento delle temperature, ha avuto un grande impatto sul quadro globale.

"Per il periodo dal 1985 al 2014 abbiamo creato l'equivalente di un sondaggio elettorale nell'oceano, che mostrano oscillazioni tra tipi di pesce e plancton normalmente associati ad habitat freddi o caldi, " ha detto Burrows. "Man mano che le specie aumentano di numero e si spostano in, o declinare e lasciare una particolare comunità ecologica, la composizione di quella comunità cambierà in modo prevedibile".

Lo studio veramente globale ha esaminato i dati del Nord Atlantico, Europa occidentale, Terranova e il mare del Labrador, la costa orientale degli Stati Uniti, il Golfo del Messico e il Pacifico settentrionale dalla California all'Alaska.

Mentre la tendenza al riscaldamento globale è stata ampiamente osservata, il Nord Atlantico ha mostrato il più grande aumento della temperatura media durante il periodo di tempo. Però, per le comunità ittiche nel Mare del Labrador, dove la temperatura a 100 metri di profondità può essere fino a cinque gradi Celsius più fredda della superficie, spostarsi più in profondità nella colonna d'acqua ha permesso alle specie di acqua fredda di mantenere il successo.

"La maggior parte dei dati raccolti erano indagini mirate sugli stock ittici commerciali, quindi i cambiamenti osservati riflettono quelli che potrebbero essere visti nei mercati del pesce come pesci d'acqua fredda come il merluzzo e l'eglefino in declino, mentre le specie di acqua calda come la triglia aumentano con il riscaldamento, " Burrows ha detto, aggiungendo che c'è stato un aumento della temperatura di quasi un grado Celsius in alcune parti dell'oceano dal 1985.

Anche se un grado Celsius può non sembrare un grande cambiamento, per quei pesci e altri organismi marini già alla loro massima tolleranza alla temperatura lo spostamento è sufficiente per alterare le loro possibilità di successo in una determinata area e avere un impatto sulla rete alimentare oceanica globale, secondo i ricercatori.

"Data la complessità degli oceani e della vita oceanica, è davvero notevole che un singolo fattore, la temperatura dell'oceano, sia un così potente predittore di cambiamento, "Ha detto Halpern. "Poche cose nella vita possono essere spiegate da un singolo fattore".