Bin Ding e il suo team di ricercatori della Donghua University, Shanghai, Cina, hanno sviluppato un nuovo metodo per testare la formaldeide utilizzando una tecnica di elettrofilatura a rete. Il processo, descritti nel loro articolo pubblicato sulla rivista Società Reale di Chimica (RSC) comporta la rotazione di una membrana su un cristallo di quarzo, ottenendo una rete che può essere utilizzata per rilevare la formaldeide.
Poiché la formaldeide è utilizzata in così tante applicazioni di produzione, sia come mezzo per processare polimeri, e come intermediario nella produzione di molti tipi di detergenti, (così come un ingrediente di processo nella produzione di molti medicinali) è necessario un mezzo per misurare la sua concentrazione per garantire condizioni di lavoro sicure per coloro che sono coinvolti nella fabbricazione di tali prodotti. La formaldeide è considerata cancerogena a livelli di 60-80 ppb in mezz'ora, Sfortunatamente, i metodi attuali per misurare i livelli di formaldeide richiedono lunghi periodi di tempo per ottenere risultati, non sono considerati abbastanza sensibili e generalmente costano molti soldi; vincoli che hanno probabilmente a volte, mettere a rischio le persone.
Ora, Ding e il suo team hanno trovato un modo per creare un rilevatore di formaldeide che restituisca i risultati quasi immediatamente, è molto più sensibile dei metodi attuali, e può essere prodotto in modo relativamente economico. Il processo funziona applicando una membrana di poliammide (un polimero unito da legami peptidici) su una microbilancia a cristalli di quarzo (un dispositivo utilizzato per misurare la massa per unità di superficie di un cristallo di quarzo) utilizzando una speciale tecnica di filatura. Il risultato è un rivestimento in rete in grado di intrappolare le particelle di formaldeide rendendo la loro rilevazione relativamente facile.
Il web è in grado di intrappolare particelle di formaldeide a causa delle dimensioni molto ridotte della rete (nanofibre); nello studio, le dimensioni tipiche erano 100-500 nm, ma il team è stato in grado di ridurne alcuni fino a 20 nm.
Tale tecnologia dovrebbe essere adattabile, la squadra scrive, suggerendo che tali reti potrebbero essere realizzate per l'uso in filtri molto fini per intrappolare tutti i tipi di pericoli aerei, compresi i microrganismi. Il team prevede di rivolgere la propria attenzione a una migliore comprensione di come le reti si formano nel modo in cui lo fanno per vedere come altri sensori o filtri di questo tipo potrebbero effettivamente essere creati.
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