Le foto mostrano alghe selvatiche e alghe magnetiche poste in una provetta accanto a un magnete permanente. Il tipo selvatico (a sinistra) si deposita sul fondo del tubo sotto l'influenza della gravità. Le alghe geneticamente trasformate (a destra) si attaccano al muro a causa delle attrazioni magnetiche.
Gli scienziati della LANL hanno ingegnerizzato geneticamente alghe "magnetiche" per studiare alternative, metodi di raccolta ed estrazione dei lipidi più efficienti per i biocarburanti. I ricercatori cercano di ridurre il costo della produzione di biocarburanti a base di alghe.
Attualmente, la tecnologia utilizzata per la raccolta delle alghe e l'estrazione dei lipidi rappresenta quasi il 30% del costo totale della produzione di biocarburanti a base di alghe.
Inducendo proprietà paramagnetiche nelle alghe, una separazione basata su magneti permanenti potrebbe fornire un'alternativa a basso costo alle tecnologie attuali.
Come?
Il progetto, guidato da Pulak Nath del gruppo Applied Modern Physics del Lab e Scott Twary del gruppo Biosecurity and Public Health di LANL hanno preso un gene noto per formare nanoparticelle magnetiche nei batteri magnetotattici e lo hanno espresso in alghe verdi.
I batteri magnetotattici sono microrganismi anaerobici che seguono il campo magnetico terrestre per evitare l'esposizione all'ossigeno.
Un magnete permanente può essere utilizzato per separare le alghe trasformate da una soluzione.
Gli scienziati pensano che le nanoparticelle magnetiche formate all'interno delle alghe inducano le cellule a rispondere ai campi magnetici.
Queste nanoparticelle magnetiche biogene potrebbero anche essere raccolte separatamente e utilizzate come prezioso coprodotto per l'imaging biomedico e i trattamenti contro il cancro.
Altri membri del team LANL includono la studentessa Maria Avrutsky e la ricercatrice post-dottorato Chaitanya Chandrana.
