Non rimanere mai più bloccato con un telefono cellulare morto. Una nuova tecnologia promettente chiamata Power Felt, un dispositivo termoelettrico che converte il calore corporeo in corrente elettrica, presto potrebbe creare abbastanza succo per fare un'altra chiamata semplicemente toccandolo.

Sviluppato dai ricercatori del Center for Nanotechnology and Molecular Materials della Wake Forest University, Power Felt è composto da minuscoli nanotubi di carbonio racchiusi in fibre di plastica flessibili e fatti per sembrare un tessuto. La tecnologia utilizza le differenze di temperatura:temperatura ambiente rispetto alla temperatura corporea, per esempio – per creare un addebito.

La loro ricerca appare nel numero attuale di Nano lettere , una rivista leader nel campo delle nanotecnologie.

"Sprechiamo molta energia sotto forma di calore. Ad esempio, recuperare lo spreco di energia di un'auto potrebbe aiutare a migliorare il consumo di carburante e ad alimentare la radio, aria condizionata o sistema di navigazione, " dice il ricercatore e studente laureato di Wake Forest Corey Hewitt. "Generalmente i termoelettrici sono una tecnologia sottosviluppata per la raccolta di energia, eppure ci sono così tante opportunità".

I potenziali usi di Power Felt includono il rivestimento dei sedili delle automobili per aumentare la potenza della batteria e soddisfare le esigenze elettriche, isolare tubi o raccogliere calore sotto le tegole per abbassare le bollette del gas o dell'elettricità, fodera di abbigliamento o attrezzatura sportiva per monitorare le prestazioni, o avvolgere i siti IV o della ferita per monitorare meglio le esigenze mediche dei pazienti.

"Immaginalo in un kit di emergenza, avvolto intorno a una torcia, alimentare una radio meteorologica, ricaricare un cellulare prepagato, "ha detto David Carroll, direttore del Centro per le nanotecnologie e i materiali molecolari. "Power Felt potrebbe fornire sollievo in caso di interruzioni di corrente o incidenti."

Il costo ha impedito che i termoelettrici vengano utilizzati più ampiamente nei prodotti di consumo. I dispositivi termoelettrici standard utilizzano un composto molto più efficiente chiamato tellururo di bismuto per trasformare il calore in energia in prodotti tra cui frigoriferi mobili e dispositivi di raffreddamento della CPU, ma i ricercatori dicono che può costare $ 1, 000 per chilogrammo. Come il silicio, paragonano la convenienza di Power Felt alla domanda in volume e pensano che un giorno potrebbe costare solo $ 1 da aggiungere a una cover per cellulare.

Attualmente, 72 strati sovrapposti nel tessuto producono circa 140 nanowatt di potenza. Il team sta valutando diversi modi per aggiungere più strati di nanotubi e renderli ancora più sottili per aumentare la potenza.

Sebbene ci sia ancora molto lavoro da fare prima che Power Felt sia pronto per il mercato, Hewitt dice, "Immagino di poter realizzare una giacca con una fodera interna completamente termoelettrica che raccoglie calore dal calore corporeo, mentre l'esterno rimane freddo dalla temperatura esterna. Se il Power Felt è abbastanza efficiente, potresti potenzialmente alimentare un iPod, che sarebbe ottimo per i corridori di distanza. Sicuramente è a portata di mano".

Wake Forest è in trattative con gli investitori per produrre commercialmente Power Felt.