La pandemia di COVID-19 ha provocato un dibattito pubblico sul valore dell'apprendimento online per gli studenti delle scuole elementari. Gran parte di questo dialogo è stato negativo, con un focus sulle esperienze che mancano ai bambini non facendo parte delle classi di persona.

Nel tentativo di saperne di più sull'istruzione a distanza a livello elementare, abbiamo raccolto dati da quelli con le esperienze più di prima mano:genitori, studenti e insegnanti, sotto forma di sondaggi e interviste.

Come sospettavamo, abbiamo scoperto che la situazione della scuola online è più complessa di un semplice "buono" o "cattivo" e il dialogo pubblico non racconta tutta la storia. Pensiamo che sia importante chiedersi per chi e quando l'apprendimento online è adatto.

Genitore, alunno, sondaggi sugli insegnanti

Siamo un team di ricercatori multidisciplinari interessati ai diritti e all'educazione dei bambini che collaborano con i partner della comunità per comprendere meglio come migliorare l'erogazione equa di esperienze educative coinvolgenti.

Attraverso il nostro programma, la McMaster Children and Youth University (MCYU), I professori e gli studenti di McMaster di diverse facoltà e dipartimenti offrono lezioni pubbliche e workshop basati sulla comunità progettati per attirare i bambini, giovani e famiglie.

Abbiamo reclutato partecipanti tramite e-mail di richiesta di partecipazione distribuite in collaborazione con l'Hamilton Wentworth District School Board a coloro che hanno sperimentato l'apprendimento a distanza durante l'anno accademico 2020-2021.

Prima della pandemia

La scuola online esisteva in formati limitati molto prima della pandemia ed è stata preziosa per alcuni studenti e circostanze specifiche.

Nel 2010, i rapporti di ricerca sugli studi nazionali sugli amministratori distrettuali scolastici negli Stati Uniti hanno rilevato che la maggior parte dell'apprendimento online "K-12 è condotto a livello secondario, dove gli studenti sono più grandi e iniziano a diventare socialmente ed emotivamente propri". Ha inoltre rilevato che "la ragione fondamentale per cui le scuole K-12 offrono un apprendimento online e misto è per soddisfare le esigenze speciali di una varietà di studenti" e che l'apprendimento online è utile per offrire corsi che non sono altrimenti disponibili nelle scuole e per ridurre conflitti di programmazione.

Studenti in aree remote, studenti ricoverati, studenti detenuti, atleti d'élite, gli studenti con grave ansia e gli studenti che imparano in modo diverso sono anche tra coloro che hanno spesso beneficiato dell'apprendimento a distanza.

Quali studenti, le famiglie hanno detto

Mentre la versione di quest'anno dell'apprendimento online deve essere contestualizzata come "insegnamento a distanza di emergenza, ", molti ancora hanno trovato vantaggi in questo formato.

Nello specifico, alcuni studenti hanno riscontrato la mancanza di bullismo, la pressione dei pari e l'ansia sociale sono stati un cambiamento gradito che ha permesso loro di concentrarsi meglio sull'apprendimento.

Altri hanno menzionato la comodità di essere a casa, lo stress ridotto intorno alla corsa mattutina, il tempo in più per dormire, l'aumento del tempo con la famiglia e la capacità di mangiare e fare pause per il bagno a piacimento contribuiscono a creare un ambiente di apprendimento più fruttuoso.

Meno barriere, ambiente di apprendimento più sicuro

Un genitore di un bambino con disabilità fisica ha affermato che il figlio preferisce l'apprendimento online perché, "le sue disabilità fisiche non sono una barriera all'inclusione tanto quanto lo sono di persona". Questo studente ha già usato un computer per imparare, quindi si sentivano come se non si distinguessero più come "diversi".

Infatti, a differenza dell'esperienza di persona, sono stati in grado di assumere un ruolo di leadership che prima era inaccessibile. Come spiegato dal genitore:"È molto abile online e questo gli ha offerto l'opportunità di aiutare gli altri quando di solito è lui che richiede tutto l'aiuto. Sta vivendo il suo anno migliore con l'apprendimento a distanza […] ora è solo un altro bambino".

In un altro esempio, un genitore ha menzionato il loro sollievo sapendo che il loro bambino non sarà coinvolto nel razzismo a scuola:"Il razzismo è lì, il bullismo c'è nelle scuole per i bambini marroni. Quindi stare lontano da scuola e studiare da casa ha aiutato i bambini a essere al sicuro e lontani dal bullismo e dal razzismo".

Di conseguenza, non tutte le famiglie sono desiderose di tornare all'istruzione di persona e molte scelgono di continuare con l'apprendimento a distanza indipendentemente dalle raccomandazioni sulla salute pubblica.

Qualche interazione sociale persa

Certo, questo non vuol dire che la transizione all'apprendimento virtuale sia stata perfetta per tutti. Molti genitori, studenti e insegnanti hanno raccontato i problemi negativi associati all'apprendimento online.

Soprattutto, partecipanti hanno evidenziato la mancanza di interazione sociale, l'esercizio fisico limitato, l'aumento della quantità di tempo sullo schermo e i problemi tecnici che contribuiscono a un'esperienza complessiva negativa.

La variazione delle esperienze è forse la vera lezione che dovrebbe venire da questo anno unico:gli studenti richiedono molte strategie e opportunità per apprendere in modo efficace, e dovremmo essere scettici nei confronti di un modello di taglia unica o addirittura di un modello di taglia unica.

Includere i bambini nelle conversazioni

Inoltre, è importante coinvolgere i bambini nelle conversazioni su ciò che è meglio per loro.

All'inizio della pandemia, capi, come i primi ministri del Canada, Danimarca e Norvegia, ha rivolto un appello diretto ai bambini dei loro paesi riconoscendo l'importanza della loro partecipazione.

Ma come possiamo vedere esaminando i dibattiti sulla decisione di tornare all'apprendimento di persona, le voci dei bambini sono state in gran parte omesse.

I fallimenti delle aule tradizionali

Sulla base dei nostri primi risultati, mettiamo in guardia contro gli argomenti che sostengono esclusivamente la necessità di tornare prontamente nelle aule di persona, poiché questi argomenti esaltano gli ambienti di apprendimento tradizionali e rafforzano l'idea che siano ideali per tutti. Il nostro team continua a lavorare su diversi documenti relativi all'equità e agli ostacoli all'istruzione da pubblicare al di fuori di questa ricerca.

Piuttosto che sfruttare questo momento per fare un appello definitivo alla formazione a distanza per gli studenti delle elementari, dovremmo considerare come possiamo essere creativi e reimmaginare i formati della classe per incontrare meglio tutti gli studenti dove si trovano.

Non stiamo sostenendo l'abbandono degli sforzi per essere inclusivi e affrontare le dinamiche di potere in classe. Piuttosto, dobbiamo affrontare la realtà che la testimonianza di un'esperienza positiva in questo formato alternativo dimostra la necessità di approcci multipli.

Le conversazioni su come si presenta la scuola post-COVID devono considerare la realtà che i formati di apprendimento tradizionali spesso falliscono gli studenti emarginati. Dobbiamo creare opportunità per rafforzare i formati e i processi di apprendimento a vantaggio degli studenti che affrontano ostacoli all'istruzione attraverso la scuola e l'erogazione tradizionali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.