Una nuova ricerca rivoluzionaria degli scienziati del Trinity College di Dublino ha scoperto che l'esposizione alle nanoparticelle può avere un grave impatto sulla salute, collegandolo all'artrite reumatoide e allo sviluppo di altre gravi malattie autoimmuni. I risultati che sono stati recentemente pubblicati sulla rivista internazionale Nanomedicina avere implicazioni per la salute e la sicurezza per la fabbricazione, uso e smaltimento finale di prodotti e materiali nanotecnologici. Hanno anche identificato nuovi bersagli cellulari per lo sviluppo di potenziali terapie farmacologiche per combattere lo sviluppo di malattie autoimmuni.
Inquinamento ambientale comprese le particelle di carbonio emesse dagli scarichi delle auto, il fumo e l'inalazione prolungata di polveri di varia origine sono stati riconosciuti come fattori di rischio che causano infiammazioni croniche dei polmoni. È stato anche stabilito il legame tra fumo e malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide. Questa nuova ricerca ora solleva serie preoccupazioni in relazione a rischi simili causati da prodotti nanotecnologici che, se non gestiti in modo appropriato, possono contribuire alla generazione di nuovi tipi di inquinanti atmosferici che causano rischi per la salute globale.
Nella loro ricerca, il team di nanomedicina e imaging molecolare presso la School of Medicine del Trinity College di Dublino guidato dal professore di medicina molecolare, Yuri Volkov ha studiato se esistesse un meccanismo sottostante comune che contribuisce allo sviluppo di malattie autoimmuni nelle cellule umane a seguito della loro esposizione a un'ampia gamma di nanoparticelle contenenti diverse proprietà fisiche e chimiche.
Gli scienziati hanno applicato un'ampia gamma di nanomateriali tra cui nerofumo ultrafine, nanotubi di carbonio e particelle di biossido di silicio di diverse dimensioni, che vanno da 20 a 400 nanometri, alle cellule umane derivate dal rivestimento delle vie aeree, e alle cellule della cosiddetta origine fagocitaria - quelle cellule che sono più frequentemente esposte alle particelle estranee inalate o hanno il compito di ripulire il nostro corpo da esse. Allo stesso tempo, ricercatori che collaborano dalla divisione Health Effects Laboratory, Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (Morgantown, VV, USA) hanno condotto gli studi su topi esposti all'inalazione cronica di aria contaminata da nanotubi di carbonio a parete singola.
Il risultato è stato chiaro e convincente:tutti i tipi di nanoparticelle sia nello studio TCD che negli Stati Uniti stavano causando una risposta identica nelle cellule umane e nei polmoni dei topi, manifestandosi nella specifica trasformazione dell'aminoacido arginina nella molecola chiamata citrullina che può portare allo sviluppo di condizioni autoimmuni come l'artrite reumatoide.
Nella trasformazione in citrullina, proteine umane che incorporano questo amminoacido modificato come elementi costitutivi, non possono più funzionare correttamente e sono soggetti a distruzione ed eliminazione da parte del sistema di difesa corporale. Una volta programmato per eliminare le proteine citrullinate, il sistema immunitario può iniziare ad attaccare i propri tessuti e organi, causando così i processi autoimmuni che possono provocare l'artrite reumatoide.
Commentando il significato dei risultati, Il professor Volkov di TCD afferma:"La ricerca stabilisce un chiaro legame tra le malattie autoimmuni e le nanoparticelle. Prevenire o interferire con il processo di citrullinazione risultante sembra quindi un obiettivo promettente per lo sviluppo di futuri approcci preventivi e terapeutici nell'artrite reumatoide e possibilmente in altre condizioni autoimmuni. "
