La ricerca è urgentemente necessaria per valutare i rischi ei benefici dei nano-pesticidi per la salute umana e ambientale. Melanie Kah e Thilo Hofmann del Dipartimento di geoscienze ambientali dell'Università di Vienna hanno recentemente effettuato un'analisi approfondita di questo campo di ricerca emergente. I risultati sono stati pubblicati il 6 giugno sulla rivista riconosciuta a livello internazionale Critical Reviews in Environmental Science and Technology. Lo studio presenta l'attuale stato dell'arte scientifico sui nano-pesticidi e identifica le priorità di direzione per la ricerca futura.
La nanotecnologia si è sviluppata enormemente nell'ultimo decennio ed è stata in grado di creare molti nuovi materiali con una vasta gamma di potenziali applicazioni. Alcuni di questi materiali innovativi promettono di ridurre l'inquinamento ambientale. Ad esempio, i nanotubi di carbonio e le nanoparticelle metalliche sono ottimi materiali candidati per la pulizia di acque e terreni inquinati.
Però, il rischio che le nanoparticelle possono rappresentare per la salute umana e ambientale non è ancora del tutto compreso. Il principio di precauzione suggerisce quindi di mantenere il rilascio nell'ambiente di nanoparticelle al minimo fino a quando il loro destino e la loro tossicità non saranno meglio compresi. "Una buona comprensione dei nanomateriali è essenziale per valutare se i benefici superano potenziali nuovi rischi", spiega Thilo Hofmann, preside eletto presso la Facoltà di Geoscienze, Geografia e Astronomia dell'Università di Vienna.
Tra le numerose applicazioni proposte, la nanotecnologia ha il potenziale per rivoluzionare le pratiche agricole ei sistemi alimentari. La ricerca è stata estremamente attiva negli ultimi anni per sviluppare nuovi prodotti antiparassitari basati sulla nanotecnologia. "La ricerca sui nano-pesticidi sta emergendo ad alta velocità nei laboratori agrochimici, però, questo argomento non ha ancora raggiunto la consapevolezza pubblica o le autorità statali, né sono disponibili prodotti presso il contrassegnato. Poiché questi nano-pesticidi hanno proprietà nuove o migliorate, questo cambierà nel prossimo futuro e porterà inevitabilmente sia a nuovi rischi che a nuovi benefici per la salute umana e ambientale", afferma Thilo Hofmann.
I nano-pesticidi comprendono una grande varietà di prodotti, alcuni dei quali sono già sul mercato. L'applicazione di nano-pesticidi sarebbe l'unico input diffuso intenzionale di grandi quantità di nanoparticelle ingegnerizzate nell'ambiente. L'innovazione comporta sempre sia svantaggi che benefici per la salute umana e ambientale. I nano-pesticidi possono ridurre la contaminazione ambientale attraverso la riduzione dei tassi di applicazione dei pesticidi e delle perdite ridotte. Però, i nano-pesticidi possono anche creare nuovi tipi di contaminazione del suolo e dei corsi d'acqua a causa del potenziamento dei trasporti, maggiore persistenza e maggiore tossicità.
L'attuale livello di conoscenza non consente una valutazione equa dei vantaggi e degli svantaggi che deriveranno dall'uso dei nano-pesticidi. Come prerequisito per tale valutazione, è necessaria una migliore comprensione del destino e dell'effetto dei nano-pesticidi dopo la loro applicazione. Dovrebbe essere analizzata anche l'adeguatezza delle normative vigenti in modo che possano essere implementati perfezionamenti, se necessario. La ricerca sui nano-pesticidi è quindi una priorità per preservare la qualità sia della catena alimentare che dell'ambiente.
