Alcuni dei piatti di carne più popolari in tutto il mondo ruotano attorno alla polpetta svedese. Nel 2015, Per esempio, La sola IKEA ha venduto 2,9 milioni di polpette in stile svedese ogni giorno. Per molti sono versatili e deliziosi, ma sono sostenibili? E come si confrontano con le opzioni a base vegetale?

Nell'ambito di un importante studio dell'UE sulla promozione di diete e prodotti alimentari sostenibili in Europa (TRUE—www.true-project.eu), i ricercatori del Trinity College di Dublino e dell'Università di Limerick hanno confrontato gli impatti ambientali delle polpette di carne di manzo e di origine vegetale in base a 16 criteri di impatto.

Sophie Saget, autore principale dello studio appena pubblicato su Journal of Cleaner Production , confrontato le polpette fatte con carne di manzo brasiliana con quelle che usano carne irlandese per verificare l'ipotesi che la carne allevata in Irlanda offrisse il meglio, opzione più rispettosa dell'ambiente. Ha anche confrontato entrambi i tipi di polpette con un'alternativa a base vegetale, a base di proteine ​​dei piselli.

Le polpette di manzo brasiliane hanno avuto scarsi risultati in termini di impatto sull'uso del suolo e sui cambiamenti climatici, ma le polpette di manzo irlandese hanno ottenuto risultati peggiori negli altri 14 criteri testati, e in particolare in quelli associati all'inquinamento da azoto.

L'alternativa a base vegetale ha dato i risultati migliori in assoluto, con il riscaldamento globale, acidificazione, e gli oneri relativi all'uso del suolo sono inferiori di almeno l'80% rispetto a quelli associati alle polpette di carne di manzo.

Utilizzando uno scenario per la Germania, dove si producono le polpette vegetali, scambiare solo il 5% del consumo di carne bovina con l'alternativa vegetale potrebbe far risparmiare 8 milioni di tonnellate di CO ₂ equivalenti annuali, il che equivale a un non insignificante 1% delle emissioni annuali di gas serra della Germania.

Professor Mike Williams, dalla Scuola di Scienze Naturali del Trinity, era lo scienziato capo dello studio. Ha detto:"In termini di miglioramento della nutrizione e della sostenibilità ambientale delle nostre diete, aumentare il consumo di proteine ​​vegetali alternative alla carne rossa rappresenta uno scenario vantaggioso per tutti.

"Gli alimenti a base di proteine ​​vegetali forniscono più fibre e una maggiore densità nutrizionale, e, in virtù della loro capacità di fissare l'azoto atmosferico dall'atmosfera, impartiscono un impatto ambientale significativamente inferiore rispetto ai prodotti proteici animali".