Alcuni studenti sono sorpresi di apprendere che il loro professore di anatomia macroscopica è un paleontologo, uno scienziato che studia i fossili, Giusto? La mia ricerca è in realtà focalizzata sulle origini e l'evoluzione degli esseri umani di oggi, durante il periodo da circa 6 milioni di anni fa ai giorni nostri. Insegnare anatomia alla Keck School of Medicine della USC ha vantaggi in entrambe le direzioni:porto la storia dello sviluppo del corpo umano a come (e perché) funziona come funziona oggi. E tenere conferenze ai futuri medici in un campus con tre ospedali avvantaggia la mia ricerca scientifica sul nostro passato.

Scienza e medicina hanno in comune il fatto che non vogliamo solo sapere cosa succede, vogliamo sapere perché. Nella lezione di anatomia, Per esempio, Insegno agli studenti che le lussazioni della spalla sono una lesione comune che vedranno nei pazienti. Le cadute o gli infortuni sportivi sono spesso fattori causali. Ma perché la spalla è così vulnerabile alla lussazione in primo luogo?

I paleontologi teorizzano che sia perché negli ultimi milioni di anni, il modo in cui usiamo gli arti superiori è cambiato radicalmente. Gli esseri umani che hanno evoluto capacità manipolative, coloro che erano in grado di creare e utilizzare strumenti, sono sopravvissuti meglio dei nostri antenati che non lo facevano. Allo stesso tempo, visto che non usiamo le braccia per muoverci come gli scimpanzé, i nostri arti superiori, soprattutto spalle, si sono evoluti dall'essere più mobili come lo erano nei nostri antenati milioni di anni fa.

Al giorno d'oggi, esaminando pazienti vivi i cui tipi e livelli di attività variano, abbiamo imparato che le ossa umane si rinforzano in modo diverso in base alle sollecitazioni che le vengono sottoposte. Quindi possiamo guardare indietro alle ossa delle braccia e delle gambe dei nostri antenati di milioni di anni fa e dire dai loro modelli di sviluppo osseo - le ossa di solito rinforzano le loro pareti lungo le direzioni in cui sono sollecitate nel tempo - se il proprietario di queste ossa ha trascorso il loro tempo muovendosi in sentieri tortuosi tra gli alberi o se fossero usciti dagli alberi e avessero vissuto la maggior parte della loro vita camminando in ambienti meno tridimensionali. Queste intuizioni offrono informazioni cruciali su come i nostri antenati hanno interagito con il loro ambiente.

Come si sovrappongono scienza di base e medicina clinica

Un altro modo in cui la ricerca scientifica di base e la medicina clinica si sovrappongono è che nessuno dei due campi cerca un singolo, so-tutto risposta per quello che sta succedendo o perché. Sviluppiamo ipotesi, che nel tempo può essere supportata o meno da attenti test. Un buon scienziato e un buon medico hanno questo in comune:nessuno dei due pretende di avere le risposte definitive e definitive per nulla, ma entrambi baserebbero le deduzioni su ciò che è noto all'epoca. Questo può essere frustrante e confuso per i pazienti che cercano una diagnosi garantita e un trattamento infallibile, o studenti che vogliono risposte definitive sul passato.

Ma è meglio per entrambi che impariamo sempre e siamo sempre disposti a farci cambiare idea da nuove prove. Gli atleti di oggi, Per esempio, stanno spingendo oltre i confini una volta ritenuti impossibili in velocità, distanza, forza e resistenza. In che modo questo influenza i loro corpi, e come si adattano i loro corpi a queste richieste fisiche da record?

Mi piacerebbe lavorare con atleti USC di livello mondiale per capire meglio come i loro corpi riflettono strutturalmente il loro allenamento, quando non sono feriti. Potrebbe giovare alla medicina portando a modi per combattere la ridotta forza ossea, o derivanti da processi legati all'età o dall'osteoporosi. E potrebbe far progredire la scienza insegnandoci tipi più sedentari su come siamo arrivati ​​ad avere i corpi che abbiamo, a un ritmo leggermente più veloce dell'attesa che l'evoluzione faccia il suo corso.