I ricercatori dell'Università di Adelaide hanno sviluppato un nuovo nanomateriale che potrebbe aiutare a ridurre le emissioni di anidride carbonica dalle centrali elettriche a carbone.
Il nuovo nanomateriale, descritto nel Giornale della Società Chimica Americana , separa efficacemente l'anidride carbonica, un gas serra, dall'azoto, l'altra componente significativa dei gas di scarico rilasciati dalle centrali a carbone. Ciò consentirebbe di separare l'anidride carbonica prima di essere immagazzinata, piuttosto che rilasciati nell'atmosfera.
"Una quantità considerevole di emissioni di anidride carbonica in Australia - e nel mondo - proviene da centrali elettriche a carbone, " dice il Professore Associato Christopher Sumby, capo progetto e ARC Future Fellow presso la Scuola di Chimica e Fisica dell'Università.
"La rimozione della CO2 dalla miscela dei gas di scarico è al centro di molte ricerche. La maggior parte della produzione di energia in Australia proviene ancora dal carbone. Passare a energie più pulite non è così semplice ma, se riusciamo a ripulire le emissioni, abbiamo una grande tecnologia tampone."
I ricercatori hanno prodotto un nuovo materiale assorbente, chiamato 'quadro metallo-organico', che ha "notevole selettività" per la separazione della CO2 dall'azoto.
"È come una spugna ma su scala nanometrica, ", afferma il Professore Associato Sumby. "Il materiale ha piccoli pori in cui possono entrare le molecole di gas:una molecola di CO2 si adatta ma una molecola di azoto è leggermente troppo grande. È così che li separiamo".
Altri metodi per separare la CO2 dall'azoto sono ad alta intensità energetica e costosi. Questo materiale ha il potenziale per essere più efficiente dal punto di vista energetico. È facile da rigenerare (rimuovendo la CO2) per il riutilizzo, con piccole variazioni di temperatura o pressione.
"Questo materiale potrebbe essere utilizzato così com'è, ma probabilmente ci sono modi più intelligenti per implementare i vantaggi, ", afferma il Professore Associato Sumby.
"Uno dei prossimi passi che stiamo perseguendo è prendere il materiale sotto forma di polvere e disperderlo in una membrana. Potrebbe essere più pratico per l'uso industriale".
Il progetto è finanziato dal Science Industry Endowment Fund ed è una collaborazione tra ricercatori del Center of Advanced Nanomaterials, alla Scuola di Chimica e Fisica, e il CSIRO.
