Le prime città Maya presentavano complessi monumentali, che si incentrava su una forma condivisa di religione, ma questi complessi si trasformarono radicalmente una volta emersa la regalità nel 400 a.C. Per consolidare il loro potere, i sovrani di tutte le pianure Maya avrebbero cambiato questi complessi, imprimendo il proprio segno nel paesaggio e rimodellando il modo in cui le persone lo ricordano, secondo uno studio di Dartmouth pubblicato su Antica Mesoamerica .

"Proprio come i leader politici di oggi spesso cercano di marchiarsi, così anche i primi sovrani Maya, "dice Ryan H. Collins, un borsista post-dottorato in antropologia presso il Neukom Institute for Computational Science a Dartmouth. "I governanti Maya sembravano avere una vera angoscia per il mondo passato e pensavano che potesse interferire con la loro autorità, così proverebbero a modificarlo, o addirittura cancellarlo del tutto. Questi sovrani si consideravano l'incarnazione del dio sole Maya e volevano mettere il loro marchio personale sulla città, così i monumenti e i modi in cui le persone hanno vissuto la città sono stati modificati per riflettere i desideri di un sovrano nel corso della sua vita".

Collins ha esaminato i dati del sito Maya Yaxuná, situato nel centro dello Yucatan, Messico, e altri complessi di piazze piramidali o templi noti come gruppi E nelle pianure Maya, tra cui San Bartolo, Tikal, Ceibal in Guatemala, e Cahal Pech in Belize, che rifletteva gli allineamenti astronomici osservati con gli equinozi e i solstizi.

Nel gruppo E, ogni complesso monumentale era costruito lungo un asse est-ovest ed era caratterizzato da una piramide a ovest e da una lunga piattaforma rialzata a est. Ricerche precedenti hanno scoperto che gli allineamenti astronomici dei complessi Maya erano probabilmente un riferimento al dio del sole e del mais (mais) e ai cambiamenti annuali della stagione agricola.

Secondo i dati archeologici di Yaxuná e degli altri siti, Collins scoprì che nel 400 a.C., molti complessi Maya nel gruppo E sono stati costruiti su templi esistenti, smontato, o abbandonati del tutto. In molti casi, una nuova architettura sarebbe stata costruita proprio sopra tutto ciò che c'era prima, dove potrebbero essercene cinque, sei o anche sette piramidi conservate nell'ultima fase di costruzione.

"Col tempo, questi templi riguardavano più i governanti e meno il rituale e la religione che un tempo riunivano le comunità in primo luogo, " dice Collins. A Yaxuná, solo nel centro originario della città, ci furono 11 fasi di costruzione tra il 900 a.C. e 100 a.C.

Mentre nuovi monumenti all'interno del Gruppo E sono stati creati su quelli vecchi, alcuni aspetti si sono mantenuti nel tempo. Per esempio, la struttura orientale originale (Str. 5E-6) a Yaxuná conteneva una fondazione circolare in pietra al livello otto, che è stata conservata ed enfatizzata dalle generazioni successive attraverso una linea circolare incisa sul pavimento del livello sei. Sono stati trovati anche oggetti preziosi nascosti nei livelli sette e quattro, tra cui un frammento di magnetite levigato e un vaso di ceramica con perline di verde che probabilmente sono stati ottenuti attraverso il commercio a lunga distanza. "I Maya sarebbero tornati indietro e avrebbero segnato spazi di importanza sociale generazioni dopo, non secoli dopo, illustrando come le persone stessero davvero enfatizzando la memoria e la continuità con le cose che ritenevano importanti, "dice Collins.

Altre aree del sito Yaxuná e altri siti del Gruppo E, però, conteneva prove di rituali di terminazione. Questi rituali venivano usati per distruggere l'energia o l'anima associata a un edificio, soprattutto se era sacro, ad esempio spargendo la cenere dell'incenso bruciato su un'area. Nella struttura orientale di Yaxuná, fu trovata cenere presso una mola, fornendo prove che un precedente spazio per i rituali è stato utilizzato per preparare il cibo negli anni successivi.

"In archeologia, si è ipotizzato che la regalità Maya rappresentasse una continuità con il passato, ma poiché i sovrani Maya hanno alterato l'esperienza delle persone del luogo in cui vivevano, questi governanti stavano effettivamente rompendo con le tradizioni costruttive mesoamericane e ridefinendo la città Maya, " dice Collins. "Il primo millennio della cultura Maya per il Gruppo E segna un periodo non solo per nuovi monumenti, ma per lo sviluppo di una massiccia architettura civica, quando furono costruite strade su larga scala e iniziarono a emergere distretti. Questi cambiamenti potrebbero anche aver guidato il passaggio della civiltà Maya da una società egualitaria a una struttura più gerarchica".