Una nuova tecnica per depositare argento sulle fibre dei vestiti potrebbe aprire enormi opportunità nell'elettronica indossabile.

Scienziati del National Physical Laboratory (NPL), il National Measurement Institute del Regno Unito, hanno sviluppato un modo per stampare l'argento direttamente sulle fibre. Questa nuova tecnica potrebbe rendere semplice e pratica l'integrazione dell'elettronica in tutti i tipi di abbigliamento. Questo ha molte potenziali applicazioni nello sport, Salute, medicinale, elettronica di consumo e moda.

La maggior parte dei piani attuali per l'elettronica indossabile richiede la tessitura di materiali conduttivi nei tessuti, che offrono una flessibilità limitata e possono essere raggiunti solo se integrati nel design dell'abbigliamento fin dall'inizio. La tecnica di NPL potrebbe consentire di stampare circuiti leggeri direttamente su capi completi.

Le fibre argentate create con questa tecnica sono flessibili ed estensibili, il che significa che i circuiti possono essere facilmente stampati su molti tipi diversi di tessuto, compresa la lana lavorata a maglia in anelli stretti.

La tecnica prevede il legame chimico di uno strato di nano-argento su singole fibre con uno spessore di 20 nm. Lo strato conduttivo d'argento incapsula completamente le fibre e ha una buona adesione e un'eccellente conduttività.

Chris Hunt, Responsabile del progetto, afferma:"La tecnica ha molte potenziali applicazioni. Un'area particolarmente interessante sono i sensori indossabili e le antenne che potrebbero essere utilizzate per il monitoraggio, ad esempio il controllo dei pazienti e delle persone vulnerabili; acquisizione dati e feedback per i soldati sul campo; e monitoraggio delle prestazioni nello sport. Offre particolari vantaggi rispetto all'approccio "intreccio", poiché il modello conduttivo e la flessibilità assicurano che i sensori siano sempre posizionati nella stessa posizione sul corpo."

La tecnica potrebbe anche creare opportunità nella moda e nella tecnologia di consumo, come incorporare l'illuminazione a LED nei vestiti o avere schermi tattili sulle maniche delle camicie.

Inoltre, l'argento ha proprietà antibatteriche, aprendo opportunità per applicazioni mediche come medicazioni per ferite, maschere per il viso, salviette antibatteriche a lunga durata, e abbigliamento militare.

Avendo dimostrato con successo che la tecnica additiva è praticabile in laboratorio, NPL è ora alla ricerca di finanziamenti o collaboratori per sviluppare un circuito stampato completo su un tessuto, che può essere testato per flessibilità e robustezza, per esempio mettendolo attraverso il lavaggio. Una volta che questo è stato raggiunto con successo, gli scienziati cercheranno quindi di sviluppare prototipi di applicazioni pratiche.