Scegliamo di spendere soldi in articoli per la casa in base al loro aspetto, sentire e gustare, e come pensiamo che potrebbero migliorare la nostra vita.

I produttori applicano la nanotecnologia, un campo della tecnologia che fa uso di effetti che si verificano su scala nanometrica, per creare le proprietà che desideriamo in tali articoli. Per esempio, bianchezza nel dentifricio, o prevenire la crescita di batteri nei calzini.

Un nanometro è un miliardesimo di metro. Le interazioni chimiche e fisiche su scala nanometrica sono molto più piccole di quanto i nostri occhi possano vedere. Medicinali, minuscoli sensori, computer veloci e scienza dell'alimentazione sono tutti modi in cui possiamo utilizzare la nanotecnologia.

Ma alcune persone sono preoccupate che le nanoparticelle possano presentare rischi per la salute. Recentemente la Francia ha annunciato che un additivo alimentare su nanoscala sarà vietato dal 2020 a causa della mancanza di prove sulla sua sicurezza.

Ecco cosa sappiamo delle nanotecnologie negli alimenti.

Cosa sono le nanoparticelle?

Le nanoparticelle sono particelle estremamente piccole. Le loro dimensioni esterne sono inferiori a 100 nanometri, o 0,0001 di millimetro. È piuttosto piccolo!

Non tutte le nanoparticelle sono uguali. Il può essere fatto di tutti i tipi di cose diverse:metalli come argento e oro, carbonio o persino argilla e possono avere strutture e chimica diverse. Queste proprietà alla fine determinano come si comportano le nanoparticelle, le loro funzioni e se sono o meno sicuri.

Le nanoparticelle si trovano naturalmente, e può anche essere prodotto. Le nanoparticelle naturali si trovano nella cenere, corsi d'acqua, sabbia fine e polvere, e anche materia biologica come i virus. Se usato in medicina, tecnologia o scienza, le nanoparticelle sono generalmente prodotte per controllare meglio le loro proprietà.

I vantaggi delle nanoparticelle derivano dalle loro dimensioni estremamente ridotte. Per esempio, i materiali possono essere resi più forti, conduttori elettrici più leggeri o migliori. In medicina, le nanoparticelle possono essere fabbricate per entrare in punti difficili da raggiungere nel corpo. Questo è utile nel trattamento o nella diagnosi di malattie come il cancro e le infezioni.

Ma a volte le nanoparticelle che non avevi intenzione di ingerire entrano nel corpo, o piccole quantità vengono consumate nei prodotti. Questo lascia alcune persone che chiedono come sappiamo che sono al sicuro.

Le nanoparticelle si trovano naturalmente negli alimenti

in primo luogo, le nanoparticelle negli alimenti non sono nuove. Le nanoparticelle si trovano naturalmente in alcuni alimenti:un buon esempio è il latte. Le micelle di caseina nel latte sono sfere di dimensioni nanometriche fatte di proteine. Riunendosi naturalmente in questo modo, i nutrienti nelle micelle sono più disponibili per noi da assorbire.

Oltre al latte, è anche possibile che alcuni ingredienti alimentari si assemblano naturalmente in unità di dimensioni nanoparticelle come le micelle. Durante la digestione, i nostri corpi usano la bile che proviene dalla nostra cistifellea per "nanofabbricare" i grassi che mangiamo in micelle in modo da poterli assorbire.

Le micelle consentono inoltre di miscelare più efficacemente i grassi nell'acqua:creiamo micelle quando laviamo i piatti con i detersivi.

Le nanoparticelle possono essere create durante la lavorazione degli alimenti, ad esempio nell'omogeneizzazione e nell'emulsione, e fresatura e molatura. Nel tempo vengono anche eliminati da posate metalliche e altri strumenti di cottura.

Le nanoparticelle sono in alcuni additivi

Additivi comuni come il biossido di titanio, un agente sbiancante, e biossido di silicio, un agente antiagglomerante, può contenere nanoparticelle. Questo perché vengono aggiunti come polveri, e alcune delle particelle di polvere saranno di dimensioni nanometriche. Questi ingredienti costituiscono solo una piccola percentuale di alimenti e solo una piccola parte di essi è in realtà di dimensioni nanometriche.

Il biossido di titanio ha recentemente fatto notizia perché uno studio ha dimostrato che ha un effetto sui batteri nelle viscere dei topi. Questo suona spaventoso, ma gli effetti sono stati osservati quando ai topi è stata somministrata una dose elevata (circa 50 mg per chilogrammo di peso corporeo ogni giorno). Questo è da 50 a 25 volte l'esposizione stimata negli esseri umani. È stato anche aggiunto alla loro acqua potabile, quindi non c'era cibo in giro per le particelle con cui legarsi attraverso la digestione (come nel caso in cui mangiamo prodotti con nanoparticelle al loro interno).

Due revisioni commissionate da Food Standards Australia New Zealand nel 2015 hanno trovato prove attuali che le nanoparticelle di biossido di titanio e biossido di silicio non vengono assorbite meglio delle particelle di dimensioni micro (particelle mille volte più grandi) e che la maggior parte viene espulsa.

Si stanno esplorando nuovi usi

I ricercatori stanno studiando come le nanoparticelle potrebbero apportare nuovi benefici al cibo. Per esempio, l'aggiunta di nutrienti agli alimenti potrebbe aiutarci a fornire una migliore nutrizione dagli alimenti trasformati, rallentare la scomposizione dei nutrienti e aiutare i nutrienti ad essere assorbiti meglio.

Sale e zucchero di dimensioni nanometriche potrebbero aiutare a rendere gli alimenti più sani. Più piccole sono le particelle, più velocemente e più facilmente possono accedere alle tue papille gustative sulla lingua, quindi meno potremmo aver bisogno di mangiare per ottenere quel colpo dolce o salato. Allo stesso modo, l'utilizzo di nanoparticelle può significare livelli inferiori di additivi aiutandoli a miscelarsi più facilmente attraverso i prodotti.

Le nanoparticelle potrebbero anche essere in grado di prolungare la durata di conservazione, migliorare la sicurezza degli alimenti, e ridurre la necessità di grassi aggiunti. I test per la tossicità saranno una parte importante dell'introduzione sul mercato di queste nuove tecnologie.

Ma tutto sommato, abbiamo mangiato nanoparticelle, presenti in natura e negli additivi, per molto tempo senza alcuna prova di danno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.