(Phys.org) —Un team di chimici dell'Accademia cinese delle scienze di Pechino ha creato un'alternativa ai nanotubi di carbonio. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Materiale avanzato , i ricercatori descrivono come hanno costruito un filato supramolecolare da monomeri che è forte come il polipropilene, una plastica comune.
A causa della miriade di modi in cui possono essere usati, gli scienziati hanno dedicato molti sforzi alla creazione di materiali simili a filati che sono forti, morbido, flessibile e può essere creato praticamente in qualsiasi lunghezza. I nanotubi di carbonio sono stati al centro di molte di queste ricerche, e per una buona ragione:gli scienziati credono che un giorno potrebbero costituire la base di strutture esotiche come un ascensore spaziale. Ma quel giorno non è ancora arrivato, e per questo motivo, i ricercatori continuano a esaminare altri materiali che potrebbero rivelarsi altrettanto utili. In questo nuovo sforzo, il team di ricerca in Cina ha scoperto un modo per realizzare filati di carbonio e altri monomeri che formano fili che si combinano per formare un tipo di filato quando vengono tirati o filati.
I fili sono stati realizzati mescolando monomeri (molecole che si legano chimicamente con altre molecole) per formare fili di carbonio con istidina (un amminoacido) che funge da impugnatura su entrambe le estremità. Hanno scoperto che i fili si sono formati in materiali piatti simili alla carta quando immersi in una soluzione alcalina che poi si sono arrotolati spontaneamente in tubi, ciascuno di soli 40 nm di diametro. Hanno anche scoperto che se infilavano uno spillo nella soluzione e poi la tiravano indietro lentamente, il materiale potrebbe essere tirato fuori in un filo continuo che potrebbe poi essere intrecciato per formare un materiale simile a un filato. Quando si utilizza una bobina rotante, i ricercatori hanno scoperto di poter estrarre segmenti di filo lunghi diversi metri. Dopo l'essiccazione, i ricercatori hanno scoperto che il filato aveva all'incirca la stessa forza della plastica ordinaria.
Poiché i singoli fili sono così piccoli (e biocompatibili) il team prevede sforzi di ricerca basati su micro che utilizzano i fili come piattaforme per la crescita delle cellule e forse anche usati per aiutare a ripristinare funzionalmente le persone con danni ai nervi. Il team prevede di approfondire le proprie ricerche per determinare se possono costruire altri tipi di filati utilizzando la stessa tecnica di base.
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