Immagina una stanza d'ospedale, maniglia della porta o piano di lavoro della cucina privo di batteri, e non è stata necessaria una goccia di disinfettante o acqua bollente o una dose di microonde per eliminare i germi.

Questa è l'idea alla base di una sorprendente scoperta fatta da scienziati in Australia.

In uno studio pubblicato martedì sulla rivista Comunicazioni sulla natura , hanno descritto come una libellula li ha condotti su una superficie nanotecnologica che uccide fisicamente i batteri.

Il germicida è il silicio nero, una sostanza scoperta casualmente negli anni '90 e ora vista come un promettente materiale semiconduttore per i pannelli solari.

Al microscopio elettronico, la sua superficie è una foresta di aculei alti appena 500 nanometri (500 miliardesimi di metro) che squarciano le pareti cellulari di qualsiasi batterio con cui viene a contatto, gli scienziati hanno scoperto.

È la prima volta che si riscontra che una superficie idrorepellente possiede questa qualità fisica come battericida.

L'anno scorso, Il gruppo, guidato da Elena Ivanova alla Swinburne University of Technology di Melbourne, sono rimasti sbalorditi nello scoprire che le ali di cicala erano potenti assassini di Pseudomonas aeruginsoa, un germe opportunista che infetta anche gli esseri umani e sta diventando resistente agli antibiotici.

Guardando da vicino, hanno scoperto che la risposta non stava in nessuna sostanza biochimica sull'ala, ma in "nanopillari" regolarmente distanziati su cui i batteri venivano fatti a pezzi mentre si depositavano sulla superficie.

Hanno portato avanti la scoperta esaminando le nanostrutture che costellano le ali anteriori traslucide di una libellula australiana dal corpo rosso chiamata trespolo errante (nome latino Diplacodes bipunctata).

Ha punte leggermente più piccole di quelle del silicio nero:sono alte 240 nanometri.

Le ali della libellula e il silicio nero sono stati messi alla prova in un laboratorio, ed entrambi erano spietatamente battericidi.

Liscio al tocco umano, le superfici hanno distrutto due categorie di batteri, chiamati Gram-negativi e Gram-positivi, così come le spore, il guscio protettivo che ricopre certi periodi di germi dormienti.

I tre insetti presi di mira comprendevano P. aeruginosa, il famigerato Staphylococcus aureus e la spora ultra resistente di Bacillus subtilis, un germe del suolo ad ampio raggio che è un cugino dell'antrace.

Il tasso di uccisioni era di 450, 000 cellule batteriche per centimetro quadrato al minuto nelle prime tre ore di esposizione.

Questa è 810 volte la dose minima necessaria per infettare una persona con S. aureus, e un enorme 77, 400 volte quello di P. aeruginosa.

Se il costo della produzione di silicio nero è un ostacolo, esistono molte altre opzioni per realizzare superfici per uccidere i germi su nanoscala, hanno detto gli scienziati.

"I nanomateriali sintetici antibatterici che mostrano un'efficacia simile... possono essere facilmente fabbricati su vaste aree, " scrissero.

© 2013 AFP