Modelli unici realizzati con minuscoli, nanofili d'argento sparsi casualmente sono stati creati da un gruppo di ricercatori della Corea del Sud nel tentativo di autenticare le merci e affrontare il crescente problema della contraffazione.

Le "impronte digitali" su nanoscala sono realizzate scaricando casualmente da 20 a 30 singoli nanofili, ciascuno con una lunghezza media da 10 a 50 µm, su una sottile pellicola di plastica, e potrebbe essere utilizzato per etichettare una varietà di prodotti, dall'elettronica ai farmaci, alle carte di credito e alle banconote.

Sono stati presentati in un documento pubblicato oggi, 21 marzo, nella rivista di IOP Publishing Nanotecnologia .

Secondo i ricercatori, le impronte digitali sono quasi impossibili da replicare a causa della naturale casualità della loro creazione e della difficoltà associata alla manipolazione di materiali così piccoli.

Autore principale della ricerca Professor Hyotcherl Ihee, dal Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) e Institute for Basic Science (IBS), ha dichiarato:"È quasi impossibile replicare le impronte digitali a causa della difficoltà nel cercare di manipolare i minuscoli nanofili in un modello desiderato. Il costo di generare un modello contraffatto così identico sarebbe generalmente molto più alto del valore del prodotto tipico protetto ."

I ricercatori stimano che le impronte digitali potrebbero essere prodotte a un costo inferiore a $ 1 per singolo modello, che è stato dimostrato nel loro studio sintetizzando una soluzione contenente singoli nanofili d'argento, rivestendo i nanofili con silice, drogandoli con specifici coloranti fluorescenti e poi facendoli cadere casualmente su un film trasferibile in polietilene tereftalato flessibile (PET).

I coloranti fluorescenti hanno permesso i modelli, che sono invisibili ad occhio nudo, da identificare visivamente e autenticare al microscopio ottico e potrebbe aggiungere un altro livello di complessità alle "impronte digitali" se vengono utilizzati diversi coloranti colorati.

I ricercatori ritengono che le impronte digitali potrebbero anche essere contrassegnate con un ID univoco, o codice a barre, che potrebbe facilitare una rapida ricerca in una banca dati e facilitare il processo di autenticazione o identificazione contraffatta.

"Una volta che un pattern è taggato e archiviato su un database utilizzando un ID univoco, un certo substrato, che si tratti di una banconota o di una carta di credito, potrebbe essere autenticato quasi immediatamente osservando le immagini di fluorescenza e confrontandole con le immagini memorizzate, " ha continuato il professor Ihee.

"Questi processi di autenticazione possono essere automatizzati utilizzando un algoritmo che riconosce le posizioni e i colori dei nanofili d'argento e digitalizza tali informazioni in un database. Tali informazioni digitalizzate potrebbero ridurre significativamente la dimensione dei dati archiviati e ridurre il tempo richiesto per il processo di autenticazione ."

Secondo l'Organizzazione mondiale delle dogane, circa il 6% dei beni scambiati a livello mondiale è contraffatto, che i ricercatori ritengono possa essere ridotto utilizzando la loro tecnica per autenticare le merci.

"Rispetto ad altri metodi anticontraffazione, le impronte digitali sono economiche e semplici da produrre, sono estremamente difficili da replicare e possono essere autenticati in modo molto semplice, " ha concluso il professor Ihee.