Con un nuovo, sistema di telecamere disponibile in commercio che utilizza nanoparticelle sviluppate da Cornell che fanno brillare le cellule cancerose, la strada è illuminata per i chirurghi che diagnosticano e rimuovono i tumori.

Con i ricercatori del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC), Uli Wiesner, lo Spencer T. Olin Professor di Scienza e Ingegneria dei Materiali e inventore dei "punti C" fluorescenti (Cornell Dots), ha integrato la tecnologia delle nanoparticelle del suo laboratorio con una fotocamera ottica realizzata da Quest Medical Imaging. In tempo reale, la fotocamera offre ai chirurghi una visione chiara del cancro nel corpo.

Chiamato il sistema di telecamere a fluorescenza Artemis, ora viene utilizzato in un secondo studio clinico con punti C presso MSKCC recentemente approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Lo studio coinvolge pazienti affetti da melanoma con lesioni nella regione della testa e del collo, ha detto Wiesner.

La prima prova era essenzialmente una prova di sicurezza, in cui i radiologi hanno iniettato punti C nei pazienti con melanoma per vedere se i punti sono sicuri e dove sarebbero andati. Ma ora, per la prima volta, useranno i punti C in combinazione con il sistema Artemis per visualizzare la malattia linfonodale nei pazienti con melanoma. MSKCC è il primo ospedale degli Stati Uniti a portare il sistema di telecamere ottiche Artemis in sala operatoria.

"Questo è estremamente eccitante, perché in generale è la prima volta che una sonda ottica di nanoparticelle inorganiche verrà utilizzata in una sala operatoria insieme a una telecamera ottica per aiutare i chirurghi a identificare la malattia linfonodale durante l'intervento chirurgico, " ha detto Wiesner. "Questo è ciò per cui abbiamo lavorato in tutti questi anni, e finalmente accadrà".

Per il processo, prima inietteranno i punti C intorno alla lesione primaria nella testa e nel collo; utilizzando la fotocamera Artemis, osserveranno come i punti C vengono captati dal sistema linfatico e finiscono nei linfonodi adiacenti al tumore. Se quei nodi contengono cellule cancerose, i punti C dovrebbero attaccarsi a loro e brillare. Se i nodi sono privi di cancro, i punti C non si attaccano, e la fluorescenza sarà transitoria.

Per molti anni, Wiesner ha lavorato con i collaboratori di MSKCC per ottimizzare il sistema Artemis verso le caratteristiche ottiche dei punti C, che il gruppo di Wiesner pubblicò per la prima volta circa un decennio fa. Nello specifico ha lavorato con la radiologa Dott.ssa Michelle Bradbury, che ha svolto un ruolo centrale nell'ottenere i punti C nei pazienti e la fotocamera ottimizzata per l'uso chirurgico, e il dottor Snehal Patel, un chirurgo che lavora su lesioni della testa e del collo.

Wiesner è entrato in contatto con Quest Medical Imaging durante un viaggio in Ungheria anni fa, durante una conferenza sul bioimaging. Alla conferenza, ha scoperto che i ricercatori di Quest avevano un sistema di telecamere e stavano cercando una sonda, e Wiesner aveva il problema opposto:una sonda, ma nessuna fotocamera.

"La partita è stata perfetta, " Egli ha detto.