In qualità di capo del ramo educativo del National High Magnetic Field Laboratory con sede presso la Florida State University, Roxanne Hughes ha supervisionato dozzine di campi scientifici nel corso degli anni, tra cui numerose sessioni del successo SciGirls Summer Camp che co-organizza con WFSU.

In un nuovo articolo pubblicato su Giornale di ricerca nell'insegnamento delle scienze , Hughes e i suoi colleghi hanno dato un'occhiata molto più da vicino a uno di quei campi, un campo di codifica per ragazze delle scuole medie.

Hanno scoperto che le interazioni sfumate tra insegnanti e campeggiatori, nonché tra le ragazze stesse, hanno avuto un impatto sul modo in cui le ragazze si consideravano programmatrici.

Il MagLab offre sia campi misti che campi estivi per ragazze sulla scienza in generale e sulla programmazione in particolare. Hughes, direttore del Centro MagLab per l'integrazione di ricerca e apprendimento , voleva studiare il coding camp perché l'informatica è l'unico campo STEM in cui la rappresentazione delle donne è effettivamente diminuita dal 1990.

"È super di genere nel modo in cui è stato pubblicizzato, a cominciare dal personal computer, "Ha detto Hughes. "E ci sono stereotipi dietro ciò che viene commercializzato per le ragazze rispetto a ciò che viene commercializzato per i ragazzi. Volevamo sviluppare un quadro concettuale incentrato specificamente sulla codifica dell'identità, il modo in cui le ragazze si vedono come programmatrici, da aggiungere alla ricerca esistente sull'identità STEM in modo più ampio".

Questo studio specifico si è concentrato sulle diverse esperienze di tre ragazze nel campo. I ricercatori hanno esaminato quando e come le ragazze sono state riconosciute per i loro successi nella programmazione durante il campo, e come insegnanti e compagni hanno risposto quando le ragazze hanno dimostrato abilità di programmazione.

"Ogni ragazza ha ricevuto diversi livelli di riconoscimento, che ha influenzato il loro sviluppo dell'identità di codifica, "Ha detto Hughes. "Abbiamo scoperto che gli educatori svolgono un ruolo cruciale nell'amplificare il riconoscimento, che poi influenza il modo in cui tali interazioni rafforzano le loro identità di programmatori".

Gli elogi positivi spesso portavano una ragazza a perseguire attività più impegnative, Per esempio, rafforzare la sua identità di codifica.

Esattamente il modo in cui gli insegnanti hanno elogiato i campeggiatori ha avuto un ruolo nel modo in cui quel riconoscimento ha avuto un impatto sulle ragazze. Essere lodato di fronte ad altre ragazze, Per esempio, ha avuto più impatto di una discreta pacca sulla spalla. Più elogi pubblici hanno spinto il riconoscimento tra pari, che ha ulteriormente rafforzato l'identità di codifica di una ragazza.

Anche il tipo di comportamento riconosciuto dagli insegnanti sembrava avere effetti diversi. Una ragazza elogiata per aver dimostrato un'abilità potrebbe sentirsi più una programmatrice che una lodata per la sua tenacia, Per esempio. È stata anche osservata la mancanza di incoraggiamento:una ragazza che ha cercato attenzione per la sua abilità nel programmare non è stata riconosciuta, mentre un'altra che assisteva i suoi coetanei ha ricevuto molti riconoscimenti, risposte che sembrano giocare con gli stereotipi di genere, ha detto Hughes. Anche in un campo espressamente progettato per sostenere le ragazze nelle scienze, gli stereotipi prevalenti possono minare le migliori intenzioni.

"Per me, il pezzo più interessante è stato il modo in cui gli educatori portano ancora gli stereotipi di genere generali, e come questo ha influenzato il comportamento che hanno premiato. "Ha detto Hughes. "Hanno riconosciuto la ragazza che era una giocatrice di squadra, controllando come si sentivano tutti, tutti tratti molto stereotipati femminili che non sono necessariamente collegati o premiati nei campi dell'informatica attualmente."

I messaggi sulla scienza sono particolarmente importanti per le ragazze delle scuole medie, ha detto Hughes. In quella fase di sviluppo, il loro interesse per le discipline STEM inizia a scemare quando iniziano ad avere l'immagine che quei campi si scontrano con le loro altre identità.

Lo studio MagLab si è concentrato su tre ragazze:una nera, una bianca e una latina, come mezzo per sviluppare un quadro per i futuri ricercatori per comprendere l'identità di codifica. Hughes afferma che questo è un set di dati troppo piccolo per trarre conclusioni definitive sui ruoli di razza e genere, ma lo studio solleva molte domande per i futuri ricercatori da esaminare con l'aiuto di questi risultati.

"Le domande che emergono dallo studio per me sono così affascinanti, "Ha detto Hughes. "Come, come sarebbero trattate diversamente queste ragazze se fossero maschi? In che modo le definizioni di "codificatore" che le ragazze sviluppano nel campo aprono o limitano le opportunità per loro di continuare a lavorare con questa identità mentre vanno avanti?"

Lo studio ha anche spinto Hughes a pensare a come progettare in modo più inclusivo, campi culturalmente sensibili al MagLab.

"Anche se questo è un campo estivo, c'è ancora lo stesso riporto di stereotipi, sessismo e razzismo dal mondo esterno in questo spazio, " ha detto. "Come possiamo creare uno spazio in cui le ragazze possono comportarsi in modo diverso dalle aspettative sociali di genere?"

La sfida sarà mostrare a ogni campeggiatore che lei e la sua cultura sono apprezzate nel campo e tracciare connessioni tra casa e campo che lo sottolineino. "Dobbiamo dimostrare che ognuna delle ragazze ha un valore, in quello spazio del campo e nella scienza in generale, "ha detto Hughes.