Deforestazione e drenaggio delle paludi di torba per nuove piantagioni di palma da olio nella foresta di paludi di torba del Selangor settentrionale, Malaysia. Credito:foto scattata dalla ricercatrice Stephanie Evers
Una nuova ricerca ha scoperto che la preparazione del terreno per le piantagioni di olio di palma e la crescita delle giovani piante provoca un danno significativamente maggiore all'ambiente, emettendo il doppio della quantità di gas serra rispetto alle piantagioni mature.
Questo è il primo studio che esamina le tre principali emissioni di gas serra nelle diverse fasi di età delle piantagioni di olio di palma. È stato condotto da scienziati vegetali dell'Università di Nottingham nella foresta paludosa del Selangor settentrionale in Malesia con il supporto del Dipartimento forestale statale di Salangor. È stato pubblicato oggi su Comunicazioni sulla natura .
L'olio di palma è l'olio vegetale più consumato e più commercializzato al mondo. La domanda globale è più che triplicata negli ultimi diciotto anni, da circa 20 milioni di tonnellate nel 2000 a oltre 70 milioni nel 2018 e la Malesia è il secondo produttore mondiale. I ricercatori dell'Università di Nottingham hanno analizzato cinque siti in quattro diverse fasi di utilizzo del suolo:foresta secondaria, foresta recentemente prosciugata ma non disboscata, piantagione di palma da olio giovane sgomberata e recentemente piantata e piantagione di palma da olio matura.
L'analisi di laboratorio del suolo e del gas di questi siti ha mostrato che i maggiori flussi di CO 2 si è verificato durante le fasi di drenaggio e giovane palma da olio con il 50% in più di emissioni di gas serra rispetto alle palme da olio mature. Queste emissioni rappresentano anche quasi un quarto delle emissioni totali di gas serra per la regione.
Drenaggio intensivo
Le foreste tropicali di torbiere contengono circa il 20% del carbonio globale delle torbiere. Però, il contributo delle foreste di torbiere allo stoccaggio del carbonio è attualmente minacciato dall'espansione su larga scala dell'agricoltura basata sul drenaggio, compresa la produzione di palma da olio e polpa di legno nelle torbiere.
Il drenaggio delle torbiere aumenta i livelli di ossigeno nel suolo, che a sua volta aumenta il tasso di decomposizione del materiale organico, con conseguente elevata CO 2 emissioni da torbiere drenate. Oltre alla CO 2 , le torbiere emettono anche i potenti gas serra (CH 4 e n 2 oh 8 ).
La dottoressa Sofie Sjogersten della School of Biosciences dell'Università di Nottingham ha guidato la ricerca e ha affermato:"Le paludi di torba tropicali sono state storicamente evitate dai coltivatori di olio di palma a causa della quantità di preparazione e drenaggio di cui ha bisogno la terra, ma poiché la terra diventa più scarsa, c'è stata una maggiore domanda per convertire i siti e la periferia del Selangor settentrionale è stata pesantemente invasa dalle piantagioni di olio di palma. La nostra ricerca mostra che questa conversione ha un costo elevato per l'ambiente, con maggiori emissioni di carbonio e gas serra causate dalle prime fasi della crescita dell'olio di palma".
