La specie estinta di coccodrillo africano Crocodylus checchiai potrebbe essere strettamente imparentato con le specie di coccodrillo americano vive oggi, secondo uno studio pubblicato su Rapporti scientifici . I risultati suggeriscono che i coccodrilli potrebbero essere migrati dall'Africa all'America durante il tardo Miocene (11-5 milioni di anni fa).

Prima di questa scoperta non era chiaro se i coccodrilli raggiungessero le Americhe dall'Africa, attraverso un ipotetico viaggio transatlantico, o vice versa. Massimo Delfino e colleghi hanno utilizzato l'imaging TC per riesaminare un cranio di C. checchiai conservato presso il museo di Scienze della Terra MUST dell'Università La Sapienza di Roma, scoperto nel 1939 ad As Sahabi, Libia. Gli autori hanno identificato diverse nuove strutture craniche tra cui una sporgenza nel mezzo del muso di C. checchiai che non era stata identificata su nessun'altra specie di coccodrillo africano ma che è presente sui crani delle quattro specie viventi di coccodrillo americano Crocodylus intermedius , C. moreleti , C. acuto e C. rombifer. Questa struttura scheletrica condivisa indica una stretta relazione evolutiva tra C. checchiai e coccodrilli americani.

Ulteriori analisi delle relazioni evolutive tra le specie suggeriscono che C. checchiai potrebbe far parte dello stesso lignaggio delle quattro specie di coccodrilli che si trovano oggi in Nord e Sud America. I resti di C. checchiai sono stati datati a circa sette milioni di anni fa mentre i resti più antichi di un coccodrillo americano, l'estinto C. falconensis, sono stati datati a circa cinque milioni di anni fa. Sulla base di questi risultati, gli autori propongono che i coccodrilli abbiano raggiunto l'America migrando verso ovest dall'Australasia attraverso l'Africa.