Un nuovo materiale spugnoso, scoperto dai ricercatori di Monash, potrebbe avere diverse e preziose applicazioni nella vita reale. Il nuovo elastomero potrebbe essere utilizzato per creare morbidi, robot tattili per l'assistenza agli anziani, eseguire procedure chirurgiche a distanza o costruire mani protesiche altamente sensibili.

Elastomero cellulare a base di grafene, o G-elastomero, è molto sensibile alla pressione e alle vibrazioni. A differenza di altre sostanze viscoelastiche come la schiuma di poliuretano o la gomma, G-elastomero rimbalza molto rapidamente sotto pressione, nonostante la sua natura eccezionalmente morbida. Questo unico, la risposta dinamica non è mai stata trovata nei materiali morbidi esistenti, e ha entusiasmato e incuriosito i ricercatori, il professor Dan Li e il dottor Ling Qiu del Monash Center for Atomically Thin Materials (MCATM).

Secondo il dottor Qiu, "Questo elastomero di grafene è un flessibile, materiale ultraleggero in grado di rilevare pressioni e vibrazioni su un'ampia banda di frequenze. Supera di gran lunga il range di risposta della nostra pelle, e ha anche un tempo di risposta molto veloce, molto più veloce dell'elastomero polimerico convenzionale.

"Anche se spesso lo diamo per scontato, i sensori di pressione nella nostra pelle ci permettono di fare cose come tenere una tazza senza farla cadere, schiacciandolo, o rovesciare il contenuto. La sensibilità e il tempo di risposta dell'elastomero G potrebbero consentire a una mano protesica o a un robot di essere ancora più abile di un essere umano, mentre la flessibilità potrebbe consentirci di creare dispositivi elettronici flessibili di prossima generazione, " Egli ha detto.

Professor Li, un direttore di MCATM, disse, "Anche se siamo ancora nelle prime fasi della scoperta del potenziale del grafene, questa ricerca è un'eccellente svolta. Quello che sappiamo è che il grafene potrebbe avere un enorme impatto sull'economia australiana, sia dal punto di vista delle risorse che dell'innovazione, e puntiamo a essere in prima linea in questa ricerca e sviluppo".

La ricerca del dottor Qiu è stata pubblicata nell'ultima edizione della prestigiosa rivista Materiale avanzato ed è protetto da una suite di brevetti.