Nel loro articolo pubblicato questa settimana in Geosfera , autori Clara Vasconcelos, Giovanna Torres, e Joana Costa sottolineano la necessità di una formazione continua in geoscienza sul tema degli tsunami e di altri rischi legati ai terremoti.

Vasconcelos e colleghi usano il 1° novembre 1755 Lisbona, Portogallo, terremoto come base per il loro studio. Il terremoto, con una magnitudo Richter stimata tra 8,6 e 9, è uno dei più grandi nella storia registrata. Non solo quello, la città fu poi colpita da uno tsunami e avvolta da un incendio.

Il terremoto e le sue conseguenze rimangono parte della memoria generazionale dei residenti della zona, ma è stato dimenticato o non sentito dai gruppi più giovani.

Lo scopo principale di questo studio era valutare l'alfabetizzazione scientifica dei cittadini portoghesi riguardo agli tsunami e analizzare le loro conoscenze relative al terremoto del 1755. Vasconcelos e colleghi hanno condotto 206 interviste strutturate e chiesto al pubblico di collaborare. All'inizio delle interviste, alle persone è stato mostrato un disegno che rappresenta un epicentro dello tsunami e tre barche in luoghi diversi. È stato chiesto loro di decidere quale barca pensavano avrebbe sofferto di più. Solo il 42,7 degli intervistati ha dato la risposta corretta, quella barca tre (quella più vicina alla riva) subirebbe il maggior danno. Una percentuale altrettanto alta di intervistati (43,4%) ha scelto la barca 1 (più lontana dalla riva), e il 13,6% degli intervistati ha scelto la barca 2 (al centro).

Nell'analizzare i risultati di questa e di altre domande, gli autori hanno scoperto che le persone hanno mostrato un'ampia mancanza di conoscenza riguardo agli tsunami, compreso l'evento del 1755. Però, la maggioranza degli intervistati ha riconosciuto la necessità di saperne di più su questi temi.

Gli autori concludono che questa evidenza indica l'importanza di includere elementi storici, sociale, e questioni scientifiche nei programmi di geoscienze, dando maggiore rilevanza all'insegnamento dei rischi sismici, la loro prevenzione, e possibili risposte.

Loro scrivono, "Se vogliamo che i cittadini siano attivi e svolgano un ruolo responsabile nello sviluppo della propria società, questi problemi storici socio-scientifici devono essere affrontati in modo chiaro e deciso in classe."