La diffusione del cancro dalla posizione originale di un tumore ad altre parti del corpo può svolgere un ruolo importante nel determinare se la malattia diventi mortale. Molti passaggi in questo processo, chiamata metastasi, rimanere torbido. Ma ora gli scienziati stanno acquisendo nuove conoscenze su come le cellule tumorali potrebbero passare e persino dividersi all'interno di vasi sanguigni ristretti mentre viaggiano nel corpo. Riportano il loro studio utilizzando nanomembrane microtubulari nella rivista ACS Nano .

Una cosa che gli scienziati sanno sulle metastasi è che le cellule tumorali che si diffondono si allungano per adattarsi ai capillari, vasi sanguigni sottili come seta di ragno. Possono rimanere intrappolati in questi passaggi magri, ma nonostante sia diventato deforme, sembrano essere ancora in grado di dividersi e formare piccole colonie di cellule prima di staccarsi e andare avanti. Se gli scienziati potessero comprendere meglio questo processo, potrebbero potenzialmente migliorare le strategie di trattamento antimetastatico. Ma studiarlo in dettaglio molecolare non è possibile con le tecniche analitiche convenzionali. Quindi Wang Xi, Christine K. Schmidt e colleghi hanno utilizzato trasparenti, nanofilm arrotolati per studiare come le cellule tumorali si dividono nei capillari.

I ricercatori hanno intrappolato cellule cancerose vive nelle membrane tubulari e, con microscopia ottica ad alta e super risoluzione, potuto vedere come le cellule si sono adattate all'ambiente confinato. Strutture cellulari significativamente cambiate nelle nanomembrane, ma sembrava che il rigonfiamento della membrana - la formazione di rigonfiamenti - sulle punte delle cellule aiutasse a mantenere stabile il materiale genetico, un requisito importante per una sana divisione cellulare. I ricercatori affermano che la loro tecnica potrebbe essere uno strumento utile per ulteriori indagini sul cancro metastatico.