Le scelte che le società fanno riguardo al trattamento dei bambini possono portare al più grande dei dibattiti e sollecitare un'azione politica significativa. La nostra ricerca ci insegna che la domanda su come dovrebbe essere trattato un bambino, quale valore attribuiscono le società ai bambini, non è solo una questione moderna, ma antico.

Come storici il cui lavoro è legato alla comprensione dei testi della Bibbia ebraica e del mondo in cui è stata scritta, tracciamo indizi per capire la vita dei bambini sopra i 3 anni, 000 anni fa. Attraverso i dati dell'archeologia, lettere, contratti, le leggi, cultura materiale, storie antiche e pratiche religiose, studiamo i bambini nelle antiche terre del Medio Oriente, nella regione che ora comprende l'Egitto, Israele e la Cisgiordania, Libano, Siria, Iraq, Iran e Turchia.

Nella nostra recente ricerca apprendiamo come i bambini fossero apprezzati e vulnerabili, in molti modi, simile ai bambini di oggi.

I bambini hanno sperimentato la violenza e la vulnerabilità per mano degli adulti. E gli stessi adulti hanno intessuto il valore religioso ed economico di un bambino nella società attraverso le leggi, espressione religiosa e ciò che accade nelle case.

Fare e crescere i bambini

Per gli antichi della regione che studiamo, l'attenzione sui bambini è iniziata prima che i bambini fossero concepiti. Senza pratiche mediche moderne, le donne si sono rivolte al loro mondo medico, e quindi risposte magico-religiose.

Testi della Bibbia ebraica e della Mesopotamia riferiscono che quando le donne avevano difficoltà a concepire, potrebbero usare piante, come la mandragora, noto per aumentare la fertilità, o preparare ausili per la fertilità.

Dopo la nascita dei bambini, le donne continuarono a ricorrere a pratiche magico-religiose per proteggere il bambino. Gli studiosi ritengono che le figurine di fertilità trovate in contesti archeologici attestino le preghiere della madre per un'ampia fornitura di latte. La maggior parte delle donne allatta su richiesta, ma i contratti di allattamento al seno ci dicono che le famiglie più ricche potrebbero permettersi di assumere balie, poiché anche loro sapevano che l'allattamento al seno poteva limitare la fertilità.

I testi mesopotamici contengono un'intricata serie di contratti e leggi che delineano gli anni trascorsi dai bambini nella casa della balia, e le conseguenze se la balia avesse cercato di rubare il bambino. Queste forme contrattuali sono incorporate nelle storie bibliche successive.

Bambini in casa

Il bambino insonne era ben noto ai genitori. Nel mondo antico le ninne nanne erano usate per calmare i bambini inconsolabili. Per esempio, in una vecchia ninna nanna babilonese scritta tra il 1894 e il 1595 a.C., la madre priva di sonno prega il bambino di addormentarsi come uno svenuto ubriaco.

Il professore di studi biblici David Bosworth della Catholic University of America ne discute nel suo libro Bambino che piange in accadico, Letteratura ebraica e greca .

ma dormi, mentre desiderato, anche portato con sé pericolo. Gli studiosi ritengono che quella che oggi conosciamo come sindrome della morte improvvisa del lattante sia stata attribuita dagli antichi abitanti di questa regione alla demone Lilith o Lamashtu che strisciava in casa e allattava il bambino con latte velenoso. Vari amuleti che proteggono questa demone sono stati trovati nelle camere da letto, insieme a una lampada, che come oggi ha aiutato a spaventare le "cose ​​brutte" che sono andate a sbattere nella notte.

Il gioco era una parte importante della vita. Piccoli dischi forati trovati in alcune parti della regione suggeriscono l'uso di trottole.

I testi mesopotamici parlano di giochi familiari, come corde per saltare, lotta, gare di corsa e giochi a nascondino. Ma la vita non era tutta giochi per bambini. Per la maggior parte, le ragazze più grandi aiutavano le madri nelle attività domestiche, mentre i ragazzi seguiranno le orme del padre. Ma per un numero limitato di figli maschi, l'istruzione era un'opzione.

Adozione di bambini, abbandono, schiavitù

Ma anche i bambini entravano e uscivano dalle unità domestiche. Adozione e schiavitù sono istituzioni sociali ben documentate in vari contratti conservati nelle biblioteche delle antiche città di Nuzi Emar e Nippur.

L'antico poema, Enki e Ninmah , incoraggia i genitori ad adottare bambini con deformità:questa poesia, oltre 4, 000 anni, ha gli dei che stabiliscono un posto nella società per tutti, anche quelli con deformità.

L'antico codice babilonese, il Codice di Hammurabi, leggi 18 5-191, mostra che le adozioni formali sono avvenute con una rigida serie di regole in modo che il bambino potesse essere pienamente integrato nella nuova famiglia.

A volte i genitori hanno revocato la responsabilità legale per un bambino. Una serie di testi ne parla quando i bambini vengono "gettati in bocca ai cani". In questi casi i bambini potrebbero essere lasciati alla discarica locale, la "zona di sicurezza" per i bambini. Questi bambini spesso entravano in una vita di schiavitù.

Documenti di vendita di schiavi individuali dalla Mesopotamia, così come le leggi bibliche sulla schiavitù, dicci che la schiavitù faceva parte della vita antica, ma ci sono sfumature importanti. Non tutti i bambini schiavi erano beni mobili. In caso di schiavitù per debiti, un bambino potrebbe servire in un'altra famiglia per estinguere un debito familiare e poi tornare alla propria famiglia.

Il valore di un bambino non era solo parte del mondo fisico, ma esteso anche al regno spirituale. I bambini hanno partecipato alla religione domestica in modi specifici per genere. Un contratto di diseredità di Emar rileva che i bambini diseredati perdono il diritto di prendersi cura degli dei della casa.

La morte dei bambini

Il valore di un bambino non viene senza vulnerabilità. Come i membri più giovani e indifesi della società, non erano immuni agli effetti degli eserciti invasori. I documenti di guerra in Mesopotamia (ca. 880-600 a.C.) dimostrano pratiche rare ma violente, come adolescenti in fiamme e violenze contro le donne arabe incinte. Nella migliore delle ipotesi, i bambini sono stati deportati con le loro famiglie.

Heath Dewrell, assistente professore di Antico Testamento al Princeton Theological Seminary, rileva inoltre che la Bibbia ebraica registra i bambini, straniero e israelita allo stesso modo, subire violenze che portano alla morte. I testi preoccupanti includono la storia scandalosa di due orse che sbranano 42 bambini per aver offeso il profeta e riferimenti al sacrificio di bambini.

I dati archeologici mostrano che il tasso di mortalità infantile era del 50 per cento nel mondo antico, ma i bambini che morivano erano spesso curati. A volte sono sepolti in giare con il corredo comune che indica il loro status nella famiglia. E altre volte furono sepolti sotto il pavimento della casa, che in qualche modo li manteneva parte dell'unità familiare.

In definitiva, arrivare a una maggiore comprensione dei bambini nella storia solleva importanti domande su come le società rispondono o meno alla vulnerabilità dei bambini. La sfida di proteggere i nostri più vulnerabili non è scomparsa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.