Il momento in cui le cellule sane si trasformano in cellule cancerose è un punto critico. E se catturato abbastanza presto, molti tumori possono essere fermati sul nascere. Un gruppo riporta in Sensori ACS di aver sviluppato un metodo accurato e sensibile in grado di riconoscere una particolare mutazione nel codice genetico che è stata implicata nella malattia. Potrebbe aiutare i medici a diagnosticare precocemente i tumori e a trattarli con terapie personalizzate.

Le mutazioni cancerogene aiutano nell'inizio e nella progressione del cancro. Una tale mutazione nel BRAF gene è stato associato a numerosi tumori, compreso il cancro alla tiroide. L'attuale metodo per rilevare le mutazioni del driver è la PCR in tempo reale, in cui le sequenze di DNA mutante vengono selettivamente amplificate e copiate, ma non è abbastanza accurato per rilevare questi cambiamenti genetici in modo affidabile. I ricercatori hanno sviluppato metodi per leggere la sequenza genetica spostandola attraverso un nanoporo, ma di nuovo, il metodo non è abbastanza accurato da solo. Così, Li-Qun Gu e colleghi hanno cercato un modo per individuare meglio queste mutazioni, e con risoluzione a singola molecola, basandosi sul loro lavoro precedente sviluppando un sensore "nanolock-nanopore".

Un nanolock è una struttura speciale in grado di stabilizzare le coppie di basi del DNA nel sito di mutazione mentre attraversa un nanoporo. Il team ha ora scoperto che il DNA mutante che trasporta un nanolock subisce un tipo unico di decompressione quando si muove attraverso il poro. Il rilevamento di questa attività ha portato a un'impronta digitale nanopori altamente accurata e sensibile per il BRAF mutazione in campioni di tessuto di pazienti affetti da cancro alla tiroide. I ricercatori affermano di anticipare l'approccio, una volta integrato con una miniatura, dispositivo ad alto rendimento, potrebbe consentire il rilevamento accurato e privo di PCR di varie mutazioni che causano malattie per la diagnosi e la prognosi.